グミベア」としても知られるチューインガムは、多くの人が大好きなお菓子のひとつだが、それが何でできているのか、どんな成分でできているのか、そして大人も子供もその味覚に抗しがたい魅力があるのはなぜなのか、不思議に思ったことはないだろうか。

そもそも、このお菓子は少なくとも6,000年前から存在していたが、現在知られているようなものではなかった。 世界中でこのお菓子の調理法は大きく変化し、進化してきたが、口当たりは柔らかく弾力があり、製造会社によって加えられた豊かな風味と香りを伴っている。

チューインガムの由来

つまり、噛む習慣は長い間、さまざまな文化に共通していたのである。 実際、最初のチューインガムはフィンランドで発見され、白樺の樹皮とタールから作られていた。

初期にガムを噛んでいた人たちは、必ずしもガムの栄養的な利点を求めていたわけではなく、時折、風味と歯をきれいにする道具を探していたことがわかった。

一方、ゴムのような物質を作る基礎として、樹脂の特性を最初に利用したのはマヤ人とアステカ人だった。

また、古代ギリシャ人はマスティックガムを噛んでいた。マスティックガムはマスティックの木の樹脂から作られ、防腐作用があり、口腔内の健康維持に使われると信じられていた。

その後、1850年頃に石油の副産物であるパラフィンワックスから作られたガムが開発され、1860年代に米国ケンタッキー州の薬剤師ジョン・コルガンによって最初のフレーバーガムが作られた。

発明家のトーマス・アダムスは、ガムをタイヤの材料にする製法を考案しようとしたがうまくいかず、チューインガムにして現在も製造している。

チューインガムはどのようにして作られるのか？

今日、チューインガムは、プラスチック（ガムベース）、天然および合成樹脂、砂糖、軟化剤、天然および人工着色料、香料で構成されている。

また、炭酸カルシウムやケイ酸マグネシウム、軟化剤（植物油などの化合物）、乳化剤、エラストマーなどが含まれている場合もある。 摂食用でも水溶性でもない製品である。

基本的には、樹脂が出来上がると、鍋で煮て水分を取り除き、モチモチした固さになるまで絶えずかき混ぜ、販売用に包装するためのフォーマットに入れる。

このように、チューインガムは、味と粘度を向上させるために、エッセンス、着色料、香料などの添加物を加えて作られる。 今日、このお菓子は、さまざまなタイプのものがあり、さまざまな風味があり、薬用や歯科用などさまざまな用途に使用されている。

不思議なことに、ブラジルは年間5万トン以上のチューインガムを生産し、世界第3位の生産国である。 我が国は、アメリカ、中国に次いで第2位である。

チューインガムは健康に良いのか？

無糖のガムであれば健康的である。 この習慣の主なメリットのひとつは、唾液の分泌量が増えることである。 唾液は口の中をきれいにするだけでなく、酸性度を下げる働きもあるため、歯の強い味方として知られている。

虫歯の原因菌に対するもう一つの重要な要素は、無糖ガムにキシリトールという成分が含まれていることである。 キシリトールは天然の甘味料で、虫歯から歯を守り、砂糖の代用品として様々な製品に添加されている。

無糖ガムには、便通を促す下剤作用のあるフェニルアラニンが多く含まれている。

ただし、歯列矯正装置や審美ベニアを装着している場合、ガムを噛むと、ガムが歯列矯正装置や審美ベニアに付着し、剥離を助長する可能性があるため、ガムを噛むことは有害である。 この製品の摂取について疑問がある場合は、栄養士の助けを求めること。