Permen karet, yang juga dikenal sebagai "permen beruang", adalah salah satu permen favorit banyak orang, tetapi pernahkah Anda bertanya-tanya terbuat dari apakah permen karet itu, bahan apa saja yang menyusunnya, dan apa yang membuatnya sangat menarik bagi lidah orang dewasa dan anak-anak?

Sebagai permulaan, Anda harus tahu bahwa manisan ini telah ada setidaknya selama 6.000 tahun, tetapi tidak seperti yang dikenal saat ini. Persiapan manisan ini di seluruh dunia telah banyak berubah dan berevolusi, tetapi tetap memiliki konsistensi lembut dan elastis di lidah, disertai dengan rasa dan aroma yang kaya yang ditambahkan oleh perusahaan yang memproduksinya.

Asal mula permen karet

Singkatnya, kebiasaan mengunyah telah menjadi hal yang umum di berbagai budaya sejak lama. Memang, permen karet pertama kali ditemukan di Finlandia dan terbuat dari kulit kayu birch dan tar.

Ternyata para pengunyah awal tidak selalu menginginkan manfaat nutrisi dari permen karet, tetapi kadang-kadang mencari rasa dan alat untuk membersihkan gigi.

Di sisi lain, suku Maya dan Aztec adalah yang pertama kali mengeksploitasi sifat-sifat resin sebagai bahan dasar untuk membuat bahan seperti karet.

Pada gilirannya, orang Yunani kuno mengunyah permen karet damar wangi, terbuat dari resin pohon damar wangi, yang memiliki sifat antiseptik dan diyakini digunakan untuk menjaga kesehatan mulut.

Selanjutnya, permen karet yang terbuat dari lilin parafin, produk sampingan minyak bumi, dikembangkan sekitar tahun 1850. Kemudian, permen karet dengan rasa pertama kali dibuat pada tahun 1860-an oleh John Colgan, seorang apoteker dari negara bagian Kentucky, Amerika Serikat.

Namun, permen karet modern, seperti yang dikenal saat ini, pertama kali dikembangkan pada tahun 1860-an. Penghargaan diberikan kepada penemu Thomas Adams yang mencoba membuat formula untuk menggunakan permen karet untuk membuat ban, tetapi ketika tidak berhasil, ia mengubahnya menjadi permen karet yang masih diproduksi hingga saat ini.

Bagaimana permen karet diproduksi?

Saat ini, permen karet terbuat dari plastik (bahan dasar permen karet), resin alami dan sintetis, gula, pelembut, pewarna dan perasa alami dan buatan.

Selain itu, mungkin juga mengandung kalsium karbonat atau magnesium silikat, pelembut (senyawa seperti minyak nabati), pengemulsi, dan elastomer. Ini adalah produk yang tidak dapat dicerna atau larut dalam air.

Pada dasarnya, apabila resin sudah siap, resin direbus dalam panci untuk menghilangkan kelembapannya, diaduk terus-menerus sampai menjadi kenyal, kemudian dimasukkan ke dalam format yang siap dikemas untuk dijual.

Dengan demikian, permen karet dibuat dengan menambahkan esensi, warna, dan zat tambahan perasa untuk meningkatkan rasa dan konsistensinya, masing-masing perusahaan menggunakan bahan yang berbeda yang memberikan sentuhan pribadi. Saat ini, camilan ini dapat ditemukan dalam berbagai jenis format, dengan rasa yang bervariasi dan untuk berbagai tujuan, seperti obat dan gigi.

Yang menarik adalah bahwa Brasil adalah produsen permen karet terbesar ke-3 di dunia, dengan lebih dari 50.000 ton per tahun, dan berada di urutan kedua setelah Amerika Serikat dan Cina.

Apakah mengunyah permen karet itu sehat?

Permen karet itu sehat selama permen karet tersebut bebas gula. Salah satu manfaat utama dari kebiasaan ini adalah peningkatan produksi air liur. Air liur dikenal sebagai sekutu yang baik bagi gigi kita, karena selain membersihkan mulut, air liur juga mengurangi tingkat keasaman.

Faktor penting lainnya untuk melawan bakteri penyebab kerusakan gigi adalah permen karet bebas gula memiliki komponen yang disebut xylitol. Xylitol adalah pemanis alami yang ditambahkan ke berbagai macam produk untuk melindungi gigi dari gigi berlubang dan sebagai pengganti gula.

Faktor kunci lain dalam produksi air liur adalah melancarkan pencernaan. Permen karet bebas gula mengandung fenilalanin dalam jumlah besar, suatu zat dengan sifat pencahar yang menstimulasi pergerakan usus.

Namun, mengunyah permen karet bisa berbahaya jika Anda memakai kawat gigi ortodontik atau veneer kosmetik, karena permen karet dapat menempel dan melekat pada kawat gigi dan mendukung pelepasannya. Jika Anda ragu dengan konsumsi produk ini, mintalah bantuan dari ahli gizi.