近くで誰かがあくびをすると、なぜ私たちはあくびをするのか不思議に思ったことはないだろうか。 それについては多くの説があるが、この非常に伝染しやすい行動の正確な説明はまだはっきりわかっていない。

あくびは脳内の三叉神経と呼ばれる脳神経によって伝達され、脳内のニューロンと同期して反射を起こす。

このように、あくびは最も重要な自然反応メカニズムのひとつであり、身体が環境に反応する方法なのである。 以下、あくびに関する主な不思議について学びながら読み進めよう。

あくびとは何か？

あくびは、口を大きく、深く、長く開け、特徴的な音を立てて息を吐いたり吸ったりする不随意的な行為である。 口を完全に開けるために顎と肺の筋肉が引っ張られるため、通常、呼吸に影響を及ぼす。

あくびをすると、呼吸数が増え、吸い込む空気の量が増える。 そのため、脳が少し刺激されるような感覚になり、眠気を防ぎ、注意力を高める効果がある。 あくびは1日に15回までできる。 このしぐさは、睡眠、疲れ、単調さ、酸素不足と密接な関係がある。

あくびの原因は？

科学者たちはまだ決定的な結論を出していないが、あくびの原因にはいくつかの説がある。 研究の結果、あくびは私たちの身体と心の変化に関係していることがわかっている。 おそらく、最も受け入れられている説は、酸素欠乏、睡眠サイクル、注意危機など、それぞれのいくつかのポイントをミックスしたものだろう。

2013年にJournal of Applied and Basic Medical Research誌に発表された研究によると、あくびをたくさんすることは、脳を冷やすために肺に大量の空気を送るために必要だという。

あくびが多い場合は？ あくびが1分間に1回以上出る場合は、あくび過多とみなされます。 この条件を満たす場合、あくびが多いのは健康上の問題がある可能性がありますので、医師に相談してください。

そばで誰かがあくびをすると、私たちはなぜあくびをするのだろう？

伝染反射は、人間にも動物にもよく見られる現象で、誰かが近くであくびをしたり、他の人があくびをしているのを見ると、自分も同じようにあくびをする。

ある研究によると、あくびのキャッチは50％以上の症例で見られるという。 このことは、身体が他人の行動に非常に敏感に反応するようにできていることを示唆している。

脳を冷やしたり、血液中の酸素濃度を高めて体のバランスを整えたりする以外にも、あくびをすることで得られるメリットがある：

• 体内に空気を豊富に取り込むことで、リラックスしやすくする；
• あくびをしたり、ため息をついたり、深呼吸をすることで、呼吸法を学び、不安を軽減する；
• それは神経学的な道具だ；
• 社交性を高め、より敏感になるためのコミュニケーション現象として役立つ。

動物もあくびをするのか？

研究者たちによれば、あくび、あるいは少なくとも似たような顎の開きのパターンは、脊椎動物のすべてのクラスで観察されている。 さらに、ヒトや霊長類のあくびを分析した何百もの研究によって、あくびが模倣による社会的統合の一形態として使われる伝染現象であることが確認されている。

サルやイヌ、ネコ、ネズミやインコでさえあくびをする。

あくびを抑えるには？

決定的な方法はないが、あくびが出やすい体質を改善する簡単な方法はある。 以下のような方法がある：

• 十分な睡眠と休息をとる；
• 疲労回復のために水をたくさん飲む；
• 血液の循環をよくするために、運動量を増やしましょう；
• 退屈なときや疲れているときに、緑茶や紅茶などの刺激的なお茶を飲む；
• 疲労回復と注意力維持のために屋外を散歩する；
• 気晴らしに楽しい家事をする。