Heb je je ooit afgevraagd waarom we gapen als iemand in onze buurt gaapt? Hoewel er veel theorieën over bestaan, is de exacte verklaring voor deze zeer besmettelijke activiteit nog steeds niet met zekerheid bekend.

Geeuwen wordt overgebracht door hersenzenuwen in de hersenen die trigeminusneuronen worden genoemd. Ze synchroniseren met neuronen in de hersenen om de reflex in gang te zetten.

Op deze manier is het een van de meest vitale natuurlijke reactiemechanismen; het is de manier waarop het lichaam reageert op de omgeving. Blijf lezen en leer hieronder de belangrijkste curiosa over gapen.

Wat is gapen?

Geeuwen is het onwillekeurig openen van de mond, diep en langdurig, en uitademen of inademen met een karakteristiek geluid. Het beïnvloedt meestal de ademhaling, omdat het trekt aan de kaak- en longspieren om de mond volledig te openen.

Tijdens het gapen verhoogt de ademhalingsfrequentie het volume van de ingeademde lucht. Dit veroorzaakt een licht stimulerend gevoel in de hersenen, wat slaperigheid helpt voorkomen en de alertheid verbetert. Een persoon kan tot 15 keer per dag gapen. Dit gebaar is nauw verbonden met slaap, vermoeidheid, eentonigheid en zuurstofgebrek.

Wat veroorzaakt geeuwen?

Hoewel wetenschappers nog steeds geen definitieve conclusie hebben, zijn er verschillende theorieën over de oorzaken van geeuwen. Studies hebben aangetoond dat geeuwen te maken heeft met veranderingen in ons lichaam en onze geest. Waarschijnlijk is de meest geaccepteerde theorie een mix van een paar punten van elk, zoals zuurstoftekort, slaapcyclus en aandachtscrisis.

Volgens een studie, gepubliceerd in 2013 in het Journal of Applied and Basic Medical Research, is veel gapen nodig om een goede hoeveelheid lucht naar onze longen te sturen om de hersenen te koelen.

Wat als je veel gaapt? Er is sprake van overmatig geeuwen als dit meer dan één keer per minuut voorkomt. Als aan deze voorwaarde wordt voldaan, kan veel geeuwen een symptoom zijn van een gezondheidsprobleem, dus je moet een arts raadplegen.

Waarom geeuwen we als iemand in onze buurt geeuwt?

De aanstekingsreflex is een fenomeen dat algemeen wordt waargenomen bij zowel mensen als dieren. Als iemand in onze buurt gaapt of als we een andere persoon zien gapen, zullen we waarschijnlijk hetzelfde doen.

Zo wordt aangenomen dat het vangen van de gaap een instinctieve menselijke reflex is als gevolg van empathie. Een onderzoek toonde aan dat het vangen in meer dan 50% van de gevallen gebeurt. Dit suggereert dat het lichaam is ontworpen om zeer gevoelig te zijn voor het gedrag van anderen.

Naast het afkoelen van onze hersenen of het verhogen van het zuurstofgehalte in het bloed om ons lichaam in balans te brengen, zijn er nog andere voordelen van gapen:

• Maak het gemakkelijker voor een persoon om te ontspannen door een overvloed aan lucht in het lichaam te brengen;
• Geeuwen, zuchten en diep ademhalen worden gebruikt om beter te leren ademen en angst te verminderen;
• Het is een neurologisch hulpmiddel;
• Het helpt als communicatief fenomeen om te socialiseren en gevoeliger te zijn.

Gapen dieren ook?

Volgens de onderzoekers is geeuwen, of op zijn minst soortgelijke patronen van het openen van de kaken, waargenomen in alle klassen van gewervelde dieren. Bovendien hebben honderden studies die geeuwen bij mensen en primaten hebben geanalyseerd, ervoor gezorgd dat het een besmettelijk fenomeen is dat wordt gebruikt als een vorm van sociale integratie door imitatie.

Zo zien we apen, honden, katten en zelfs ratten en parkieten geeuwen. Een curiositeit die nog niet eerder is genoemd, is dat baby's ook geeuwen in de baarmoeder van hun moeder.

Hoe kun je geeuwen onder controle houden?

Hoewel er geen definitieve manier is, zijn er eenvoudige manieren om de neiging om overmatig te gapen te verminderen. Deze praktijken zijn onder andere:

• Zorg voor voldoende slaap en rust;
• Drink veel water om vermoeidheid te verlichten;
• Doe meer aan lichaamsbeweging, want deze activiteit bevordert een betere bloedcirculatie;
• Drink stimulerende thee, zoals groene of zwarte thee, om alert te blijven tijdens perioden van verveling of vermoeidheid;
• Maak een wandeling in de buitenlucht om vermoeidheid tegen te gaan en alert te blijven;
• Doe wat leuke klusjes om jezelf af te leiden.