Een van de populairste figuren aan het einde van het jaar is ongetwijfeld de kerstman. Vriendelijk, liefdadig en zeker vol pracht en praal fleurt de goede oude man de kerst van de kleintjes (en ook van de groten) over de hele wereld op.

Veel van deze betovering heeft te maken met het beeld van de Kerstman, altijd met een lange witte baard en de traditionele rode outfit, waarvan veel mensen beweren dat er een commerciële reden voor zijn bestaan is: Coca-Cola.

Het verhaal gaat dat het beroemde frisdrankmerk in een kerstreclamecampagne besloot dat de outfit van de Good Old Man rood moest zijn om bij het merklabel te passen... Is dat zo?

Waarom is de kerstman rood?

Een van de vroegste beschrijvingen van de kerstman stond in Clement Clarke Moore's gedicht The Night Before Christmas uit 1823, waarin de kerstman werd beschreven als een brutaal mannetje dat in een arrenslee rond de wereld vloog en de schoorsteen gebruikte om bij mensen binnen te komen en een cadeautje achter te laten.

De afbeelding van de kerstman op een illustratie kwam iets later, aan het einde van de 19e eeuw, toen het personage werd afgebeeld in een zware winteroutfit en donkergroen of bruin was.

De rood-witte outfit was eigenlijk het geesteskind van een Duitse cartoonist genaamd Thomas Nast, die zijn tekeningen gepubliceerd kreeg in Harper's Weekly magazine in 1886.

Vanaf dat moment, wanneer iemand de Kerstman tekende of afbeeldde, droeg hij een rood-witte outfit. Het was in feite Nast, de striptekenaar, die het verhaal creëerde dat de Kerstman op de Noordpool woonde.

De wereldwijde popularisering van de kerstman in rode kleren vond plaats in de jaren 1930 en ja, Coca-Cola speelde zijn rol. Voor het merk was het interessant dat de kleren van de goede oude man precies dezelfde kleur hadden als zijn label en sindsdien is het bijna een automatisme om Kerstmis in verband te brengen met cola.

Coca-Cola begon in 1920 met kerstreclamecampagnes en de stukken verschenen in grote internationale tijdschriften zoals National Geographic. Na verloop van tijd werd het stereotype versterkt en raakte het verankerd in de populaire verbeelding.

Het bedrijf werkte ook mee aan een kerstman die er vriendelijk, zorgzaam en gezonder uitzag. De versie die we vandaag kennen, werd in 1964 gemaakt door ontwerpers en illustratoren van Coca-Cola. Geen wonder dat we er zo vertrouwd mee zijn.

Wat zegt Coca-Cola?

Op de officiële website van Coca-Cola staan een aantal teksten over de beroemde kerstman. In een van de teksten wordt de invloed van het merk op de kerstfiguur duidelijk: "Coca-Cola heeft geholpen het beeld van Noel vorm te geven", aldus de tekst.

Met andere woorden: er is inderdaad de invloed van het merk op de manier waarop we de goede oude man kennen, maar het was niet Coca-Cola die verantwoordelijk was voor het officieel rood maken van de kleren van de Kerstman.

In feite zijn er nog steeds groene, blauwe en bruine kostuums in verschillende landen over de hele wereld, en hoewel ze mooi zijn, bestaat er geen twijfel over dat de rode kleur het meest "kerstachtig" is.