En af de mest populære figurer i slutningen af året er uden tvivl julemanden. Venlig, velgørende og helt sikkert fuld af pomp, den gode gamle mand lyser julen op for små (og også mange store) over hele planeten.

Meget af denne fortryllelse har at gøre med billedet af julemanden, der altid har et langt hvidt skæg og det traditionelle røde tøj, som mange mennesker hævder har en kommerciel grund til at eksistere: Coca-Cola.

Historien siger, at det var det berømte læskedrikmærke, der i en julereklamekampagne besluttede, at den gode gamle mands tøj skulle være rødt for at matche mærkets etiket... Er det?

Hvorfor er julemandens tøj rødt?

En af de tidligste beskrivelser af julemanden var i Clement Clarke Moores digt The Night Before Christmas fra 1823, hvor han beskrev julemanden som en fræk lille mand, der fløj rundt i verden i en kane og brugte skorstenen til at komme ind i folks hjem og efterlade en lille gave.

Afbildningen af julemanden i en illustration kom lidt senere, i slutningen af 1800-tallet, hvor figuren blev portrætteret iført et tungt vintertøj, som var mørkegrønt eller brunt.

Det røde og hvide outfit var faktisk udtænkt af en tysk tegner ved navn Thomas Nast, som fik sine tegninger offentliggjort i magasinet Harper's Weekly i 1886.

Fra da af, når nogen tegnede eller afbildede julemanden, var hans tøj rødt og hvidt. Faktisk var det tegneren Nast, der skabte fortællingen om, at julemanden boede på Nordpolen.

Den verdensomspændende popularisering af julemanden i rødt tøj fandt sted i 1930'erne, og ja, Coca-Cola spillede en rolle. For brandet var det interessant, at den gode, gamle mands tøj havde præcis samme farve som hans etiket, og siden da er det næsten automatisk at forbinde jul med cola.

Coca-Cola begyndte at køre julereklamekampagner i 1920, og deres artikler blev bragt i store internationale magasiner som National Geographic. Med tiden blev stereotypen forstærket og fik en fast plads i den folkelige fantasi.

Virksomheden samarbejdede også om at skabe en julemand, der så venlig, omsorgsfuld og sundere ud. Den version, vi kender i dag, blev lavet af Coca-Colas designere og illustratorer i 1964. Det er ikke så mærkeligt, at vi kender den så godt.

Hvad siger Coca-Cola?

På sin officielle hjemmeside har Coca-Cola nogle tekster, der fokuserer på den berømte julemand. I en af dem er brandets indflydelse på julefiguren tydelig: "Coca-Cola hjalp med at forme billedet af Noel," står der i teksten.

Med andre ord: Der er, ja, indflydelse fra brandet i den måde, vi kender den gode gamle mand på, men det var ikke Coca-Cola, der var ansvarlig for at gøre farven på julemandens tøj officielt rød.

Faktisk er der stadig nogle grønne, blå og brune kostumer i forskellige lande rundt om i verden, og selvom de er smukke, er der ingen tvivl om, at den røde farve er den mest "julede".