Salah satu tokoh yang paling populer di akhir tahun tidak diragukan lagi adalah Sinterklas. Ramah, murah hati dan tentu saja penuh dengan kemegahan, Sinterklas yang baik hati ini menyemarakkan Natal anak-anak kecil (dan juga anak-anak besar) di seluruh dunia.

Sebagian besar pesona ini berkaitan dengan citra Sinterklas, yang selalu mengenakan janggut putih panjang dan pakaian tradisional berwarna merah, yang menurut banyak orang memiliki alasan komersial untuk keberadaannya: Coca-Cola.

Ceritanya, merek minuman ringan terkenal itu, dalam sebuah kampanye iklan Natal, memutuskan bahwa pakaian Pak Tua yang baik harus berwarna merah agar sesuai dengan label merek... Benarkah?

Mengapa pakaian Santa berwarna merah?

Salah satu deskripsi paling awal tentang Sinterklas adalah dalam puisi Clement Clarke Moore berjudul The Night Before Christmas pada tahun 1823, yang menggambarkan Sinterklas sebagai seorang pria kecil nakal yang terbang ke seluruh dunia dengan kereta luncur dan menggunakan cerobong asap untuk masuk ke rumah-rumah penduduk dan meninggalkan sedikit hadiah.

Penggambaran Sinterklas dalam sebuah ilustrasi muncul beberapa saat kemudian, pada akhir abad ke-19, ketika tokoh ini digambarkan mengenakan pakaian musim dingin yang berat dan berwarna hijau tua atau cokelat.

Pakaian merah putih sebenarnya adalah gagasan dari seorang kartunis Jerman bernama Thomas Nast, yang gambarnya diterbitkan di majalah Harper's Weekly pada tahun 1886.

Sejak saat itu, setiap kali seseorang menggambar atau menggambarkan Sinterklas, pakaian yang ia kenakan adalah merah dan putih. Faktanya, Nast, sang kartunis, yang menciptakan narasi bahwa Sinterklas tinggal di Kutub Utara.

Kepopuleran Sinterklas yang mengenakan pakaian merah di seluruh dunia terjadi pada tahun 1930-an dan, ya, Coca-Cola ikut berperan. Bagi merek ini, sangat menarik karena pakaian Sinterklas memiliki warna yang sama persis dengan labelnya, dan sejak saat itu, hampir secara otomatis mengaitkan Natal dengan minuman bersoda.

Coca-Cola mulai menjalankan kampanye iklan Natal pada tahun 1920, dan iklan-iklannya muncul di majalah-majalah internasional besar seperti National Geographic. Seiring berjalannya waktu, stereotip tersebut diperkuat dan menjadi bagian dari imajinasi populer.

Perusahaan ini juga berkolaborasi untuk menciptakan Sinterklas yang terlihat ramah, penuh perhatian dan lebih sehat. Versi yang kita kenal sekarang ini dibuat oleh para desainer dan ilustrator Coca-Cola pada tahun 1964, tidak heran jika kita sangat mengenalnya.

Apa yang dikatakan Coca-Cola?

Di situs resminya, Coca-Cola memiliki beberapa teks yang berfokus pada Father Christmas yang terkenal. Dalam salah satu teks tersebut, pengaruh merek ini terhadap tokoh Natal terlihat jelas: "Coca-Cola membantu membentuk citra Noel," demikian bunyi teks tersebut.

Dengan kata lain: memang ada pengaruh merek tersebut dalam cara kita mengenal Sinterklas, tapi bukan Coca-Cola yang bertanggung jawab untuk membuat warna pakaian Sinterklas menjadi merah secara resmi.

Malahan, masih ada sejumlah kostum berwarna hijau, biru dan cokelat di berbagai negara di seluruh dunia, dan meskipun indah, namun tidak diragukan lagi, bahwa warna merah adalah warna yang paling "Natal".