L'une des figures les plus populaires en fin d'année est sans conteste le Père Noël. Amical, charitable et assurément en grande pompe, le bon vieux monsieur illumine le Noël des petits (et de beaucoup de grands) de toute la planète.

Cet enchantement est en grande partie lié à l'image du Père Noël, toujours affublé d'une longue barbe blanche et du traditionnel habit rouge, dont beaucoup affirment qu'il a une raison commerciale d'exister : Coca-Cola.

L'histoire raconte que c'est la célèbre marque de boissons gazeuses qui, dans le cadre d'une campagne publicitaire de Noël, a décidé que la tenue du bon vieux monsieur devait être rouge pour correspondre à l'étiquette de la marque... Est-ce le cas ?

Pourquoi le costume du Père Noël est-il rouge ?

L'une des premières descriptions du Père Noël figure dans le poème de Clement Clarke Moore intitulé The Night Before Christmas (La nuit avant Noël), publié en 1823. Le Père Noël y est décrit comme un petit homme effronté qui parcourt le monde en traîneau et utilise la cheminée pour entrer chez les gens et leur laisser un petit cadeau.

La représentation du Père Noël dans une illustration est intervenue un peu plus tard, à la fin du XIXe siècle, lorsque le personnage était représenté vêtu d'un lourd costume d'hiver de couleur vert foncé ou marron.

La tenue rouge et blanche est en fait l'œuvre d'un caricaturiste allemand, Thomas Nast, dont les dessins ont été publiés dans le magazine Harper's Weekly en 1886.

Dès lors, chaque fois que l'on dessinait ou représentait le Père Noël, l'habit qu'il portait était rouge et blanc. En fait, c'est le dessinateur Nast qui a créé l'idée que le Père Noël vivait au pôle Nord.

La popularisation mondiale du Père Noël portant des vêtements rouges a eu lieu dans les années 1930 et, oui, Coca-Cola y a joué un rôle. Pour la marque, il était intéressant que les vêtements du Bon Vieux soient exactement de la même couleur que son étiquette et, depuis lors, il est presque automatique d'associer Noël au cola.

Coca-Cola a commencé à mener des campagnes publicitaires de Noël en 1920, et ses pièces ont été publiées dans de grands magazines internationaux tels que National Geographic. Au fil du temps, le stéréotype s'est renforcé et s'est fixé dans l'imaginaire populaire.

L'entreprise a également collaboré à la création d'un Père Noël amical, attentionné et plus sain. La version que nous connaissons aujourd'hui a été réalisée par les designers et les illustrateurs de Coca-Cola en 1964. Il n'est donc pas étonnant qu'elle nous soit si familière.

Que dit Coca-Cola ?

Sur son site officiel, Coca-Cola propose quelques textes consacrés à son célèbre Père Noël. Dans l'un d'entre eux, l'influence de la marque sur la figure de Noël est claire : "Coca-Cola a contribué à façonner l'image de Noël", indique le texte.

En d'autres termes, il y a bien une influence de la marque sur la façon dont nous connaissons le bon vieux monsieur, mais ce n'est pas Coca-Cola qui a rendu officielle la couleur rouge des vêtements du Père Noël.

En fait, il existe encore des costumes verts, bleus et bruns dans différents pays du monde, et bien qu'ils soient magnifiques, il ne fait aucun doute que la couleur rouge est la plus "Noël".