Kaikista meneillään olevista geologisista prosesseista yksi pahamaineisimmista tapahtuu Afrikassa, jossa jättimäinen maanalainen repeämä jakaa mantereen kahteen osaan ja synnyttää "uuden mantereen". Niin sanottu Suuri repeämälaakso Afrikassa on planeetan suurin mannerjakauma, ja se on deformoinut maapalloa.

Geologit eivät oikein ymmärrä, miksi näin tapahtuu, sillä se ei käyttäydy kuten mikään muu halkeama maailmassa. Virginia Techin geotieteiden laitoksen tuore tutkimus näyttää kuitenkin löytäneen selityksen.

Tutkimukset selittävät "uuden mantereen" syntymistä Afrikkaan.

Itä-Afrikassa sijaitseva Suuri repeämälaakso on vaikuttava geologinen murtuma, joka ulottuu tuhansia kilometrejä pohjoisesta etelään. Muista repeämistä poiketen tällä alueella muodonmuutokset tapahtuvat kohtisuoraan ja yhdensuuntaisesti mannerlaattojen liikkeiden kanssa.

Tektoniset laatat ovat valtavia maankuoren lohkoja, jotka liikkuvat hitaasti ajan myötä. Nämä liikkeet voivat johtaa monimutkaisiin vuorovaikutussuhteisiin, jotka aiheuttavat maanjäristyksiä, vuorten muodostumista ja jopa suurten halkeamien avautumista, kuten Rift Valleyssa.

Levyjen liikkuessa erilleen maankuori venyy ja murtuu, jolloin laaksoon syntyy murtumajärjestelmä. Nämä murtumat mahdollistavat levyjen liikkumisen, minkä vuoksi alueella esiintyy usein maanjäristyksiä.

Maanjäristysten lisäksi Great Rift Valley -jokilaaksoa leimaavat tulivuoret, järvet ja vaikuttavat maisemat. Tulivuoritoiminta on alueella yleistä kuumien pisteiden ja maankuoren heikkenemisen vuoksi.

Afrikan superpilvi

Geologit selittävät, että tämä ainutlaatuinen muodonmuutos viittaa siihen, että laattoja vedetään samanaikaisesti useaan suuntaan, mikä on epätavallista muilla maapallon alueilla. Lisäksi todettiin, että tämä muutos on seurausta lämpövirtauksesta, jota kutsutaan nimellä "African Super Plume".

Tämä lämpövirta on peräisin syvältä maapallon sisältä ja lämmittää maanpintaa. Se koostuu kuumasta vaippamassasta, joka ulottuu Afrikan mantereen lounais- ja koillispuolelta.

Matkallaan tämä osittain sulanut vaippamassa mataloituu ja antaa alla olevan vaipan liikkua. Juuri tämä virtaus aiheuttaa Suuren repeämälaakson pohjoisen suuntaisen poikkeavan muodonmuutoksen.

Nämä löydöt teki Virginia Techin tutkijaryhmä, joka käytti 3D-mallinnusta ymmärtääkseen paremmin Rift Valleyn muodostumista ja kehitystä.

Miten repeämä löydettiin?

Tutkijat uskovat, että tämä jakautuminen alkoi muutama vuosi sitten, ja tutkimusten mukaan noin viiden miljoonan vuoden kuluttua Afrikka jakautuu kahdeksi erilliseksi mantereeksi.

Ensimmäinen löytö tehtiin vuonna 2005 Dabbahu-tulivuoren purkauduttua, jolloin vain viidessä päivässä avautui suuri halkeama. Sen jälkeen Suuren repeämälaakson varrelle on ilmestynyt useita muitakin halkeamia. Tämä halkeama johtaa uuden valtameren muodostumiseen, kuten tiedemiehet ovat esittäneet.

Keniassa vuonna 2019 ilmestyi valtava halkeama, joka leikkasi laakson läpi ja häiritsi alueen tärkeintä tietä. Tämä halkeama on yksi monista alueen heikoista kohdista.

Alueella on meneillään tektonisten laattojen erkaantumisprosessi, joka johtaa tulevaisuudessa mantereen jakautumiseen kahtia. Jakautuminen on seurausta geologisesta toiminnasta Suuressa repeämälaaksossa (Great Rift Valley), joka on monimutkainen tektonisten vikojen muodostelma ja joka ulottuu yli 6 000 kilometriä pohjoisesta etelään Afrikan sarvesta Mosambikiin.

Vaikka halkeamisprosessi on hidas ja tapahtuu geologisella aikaskaalalla, se on kiehtova esimerkki maapallon dynamiikasta. Näiden geologisten ilmiöiden ymmärtäminen voi auttaa meitä ymmärtämään paremmin planeettamme kehitystä ja voimia, jotka muokkaavat sen pintaa ajan kuluessa.