Af alle de igangværende geologiske processer finder en af de mest berygtede sted i Afrika, hvor en gigantisk underjordisk kløft deler kontinentet i to dele og giver anledning til et "nyt kontinent". Den såkaldte Great Rift Valley i Afrika er den største kontinentale kløft på planeten og har deformeret jorden.

Geologerne forstår ikke helt, hvorfor det sker, da det ikke opfører sig som nogen anden revne i verden. Men en nylig undersøgelse fra Virginia Techs Department of Geosciences ser ud til at have fundet en forklaring.

Studier forklarer fremkomsten af et "nyt kontinent" i Afrika

Great Rift Valley, der ligger i Østafrika, er et imponerende geologisk brud, der strækker sig tusindvis af kilometer fra nord til syd. I modsætning til andre rifter sker deformationen i denne region vinkelret på og parallelt med bevægelsen af tektoniske plader.

Tektoniske plader er enorme blokke af jordskorpe, der bevæger sig langsomt over tid. Disse bevægelser kan resultere i komplekse interaktioner, der forårsager jordskælv, bjergdannelse og endda åbning af store sprækker, som det er tilfældet i Rift Valley.

Når pladerne bevæger sig fra hinanden, strækker jordskorpen sig og går i stykker, hvilket skaber et system af sprækker langs dalen. Disse forkastninger gør det muligt for pladerne at bevæge sig, og derfor opstår der hyppige jordskælv i regionen.

Ud over jordskælv er Great Rift Valley også præget af vulkaner, søer og imponerende landskaber. Vulkansk aktivitet er almindelig i denne region på grund af tilstedeværelsen af hot spots og svækkelsen af jordskorpen.

Afrikansk superfane

Geologer forklarer, at denne unikke deformation tyder på, at pladen bliver trukket i flere retninger samtidigt, hvilket er usædvanligt i andre områder af jordens overflade. Det blev også påpeget, at denne ændring er resultatet af aktiviteten i en varmestrøm kaldet "African Super Plume".

Denne varmestrøm har sit udspring dybt inde i jorden og opvarmer overfladen. Den består af en masse varm kappe, der strækker sig fra sydvest til nordøst for det afrikanske kontinent.

På sin vej bliver denne delvist smeltede kappemasse mindre dyb og tillader kappen nedenunder at bevæge sig. Det er præcis denne strømning, der forårsager den anormale nordgående parallelle deformation i Great Rift Valley.

Disse opdagelser blev gjort af et hold forskere fra Virginia Tech, som brugte 3D-modellering til bedre at forstå dannelsen og udviklingen af Rift Valley.

Hvordan blev sprækken opdaget?

Forskere mener, at denne opdeling begyndte for få år siden, og ifølge undersøgelser vil Afrika om cirka fem millioner år være delt i to forskellige kontinenter.

Den første opdagelse kom i 2005 efter udbruddet af vulkanen Dabbahu, som åbnede en stor sprække på bare fem dage. Siden da er flere andre forkastninger dukket op langs Great Rift Valley. Denne sprække vil resultere i dannelsen af et nyt hav, som forskerne foreslår.

I Kenya dukkede der i 2019 en enorm sprække op, som skar sig gennem en dal og forstyrrede en af regionens hovedveje. Denne sprække er et af mange svage punkter i området.

Regionen er i gang med en proces, hvor tektoniske plader divergerer, hvilket vil føre til, at kontinentet deler sig i to i fremtiden. Denne deling er et resultat af geologisk aktivitet langs Great Rift Valley, en kompleks formation af tektoniske forkastninger, der strækker sig mere end 6.000 km fra nord til syd, fra Afrikas Horn til Mozambique.

Selvom spaltningsprocessen er langsom og foregår på en geologisk tidsskala, er den et fascinerende eksempel på Jordens dynamik. Forståelsen af disse geologiske fænomener kan hjælpe os med bedre at forstå vores planets udvikling og de kræfter, der former dens overflade over tid.