Trong tất cả các quá trình địa chất đang diễn ra, một trong những quá trình khét tiếng nhất đang diễn ra ở Châu Phi, nơi có một vết nứt ngầm khổng lồ chia lục địa thành hai phần, tạo ra một 'lục địa mới'. Cái gọi là Thung lũng tách giãn lớn (hay Thung lũng tách giãn) ở Châu Phi là vùng phân chia lục địa lớn nhất trên hành tinh và đang làm biến dạng Trái đất.

Các nhà địa chất không hiểu lắm tại sao điều này lại xảy ra, vì nó không' không cư xử như nó nên không có vết nứt nào khác trên thế giới. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây của Khoa Khoa học Địa chất tại Virginia Tech dường như đã tìm ra lời giải thích.

Các nghiên cứu giải thích sự xuất hiện của 'lục địa mới' ở Châu Phi

Thung lũng tách giãn lớn, nằm ở Đông Phi, là một vết đứt gãy địa chất ấn tượng trải dài hàng nghìn km từ bắc xuống nam. Không giống như các rạn nứt khác, các biến dạng trong khu vực này xảy ra vuông góc và song song với chuyển động của các mảng kiến ​​tạo.

Các mảng kiến ​​tạo là những khối vỏ trái đất khổng lồ di chuyển chậm theo thời gian. Những chuyển động này có thể dẫn đến các tương tác phức tạp, gây ra động đất, hình thành núi và thậm chí mở ra các vết nứt lớn, như trường hợp ở Thung lũng Rạn nứt.

Khi các mảng kiến ​​tạo tách rời nhau, lớp vỏ trái đất lan rộng ra .giãn ra và đứt gãy tạo nên hệ thống khe nứt dọc theo thung lũng. Những lỗi này cho phép sự di chuyển của các tấm và,do đó, các trận động đất thường xuyên xảy ra trong khu vực.

Ngoài động đất, Thung lũng tách giãn lớn còn được đánh dấu bởi núi lửa, hồ và cảnh quan ấn tượng. Hoạt động núi lửa phổ biến ở khu vực này do sự hiện diện của các điểm nóng và sự suy yếu của lớp vỏ Trái đất.

Siêu lông châu Phi

Các nhà địa chất giải thích rằng sự biến dạng độc đáo này cho thấy mảng kiến ​​tạo đang bị kéo theo nhiều hướng đồng thời, một điều gì đó bất thường ở các khu vực khác trên bề mặt trái đất. Người ta cũng chỉ ra rằng sự thay đổi này là kết quả của hoạt động của một dòng nhiệt gọi là “Siêu lông châu Phi”.

Dòng nhiệt này bắt nguồn từ sâu bên trong Trái đất, làm nóng bề mặt. Nó bao gồm một khối lớp phủ nóng kéo dài từ tây nam đến đông bắc của lục địa châu Phi.

Khi nó di chuyển, khối lớp phủ nóng chảy một phần này trở nên nông hơn và cho phép lớp phủ bên dưới di chuyển. Chính dòng chảy này đã gây ra sự biến dạng dị thường song song với phía bắc trong Thung lũng tách giãn lớn.

Những khám phá này được thực hiện bởi một nhóm các nhà khoa học tại Virginia Tech, họ đã sử dụng các mô hình 3D để hiểu rõ hơn về sự hình thành và sự tiến hóa của Thung lũng Rift.

Rạn nứt được phát hiện như thế nào?

Các nhà nghiên cứu tin rằng sự phân chia này bắt đầu từ vài năm trước và theo các nghiên cứu, trong khoảng 5 triệu năm,Châu Phi sẽ được chia thành hai lục địa riêng biệt.

Phát hiện ban đầu diễn ra vào năm 2005, sau vụ phun trào núi lửa Dabbahu, mở ra một vết nứt lớn chỉ trong năm ngày. Kể từ đó, một số lỗi khác đã xuất hiện dọc theo Great Rift Valley. Như các nhà khoa học đã đề xuất, sự chia cắt này sẽ dẫn đến sự hình thành của một đại dương mới.

Tại Kenya, vào năm 2019, một vết nứt khổng lồ đã xuất hiện, cắt qua một thung lũng và cắt ngang một con đường lớn trong khu vực. Khe nứt này là một trong nhiều điểm yếu dọc theo khu vực.

Khu vực này đang diễn ra quá trình phân kỳ mảng kiến ​​tạo liên tục, điều này sẽ dẫn đến sự chia cắt lục địa làm đôi trong tương lai. Sự phân chia này là kết quả của hoạt động địa chất dọc theo Thung lũng tách giãn lớn, một sự hình thành phức tạp của các đứt gãy kiến ​​tạo trải dài hơn 6.000 km từ bắc xuống nam, từ vùng Sừng châu Phi đến Mozambique.

Mặc dù quá trình phân tách diễn ra chậm và xảy ra trên thang thời gian địa chất, đó là một ví dụ hấp dẫn về động lực học của Trái đất. Hiểu được những hiện tượng địa chất này có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa của hành tinh chúng ta và các lực định hình bề mặt của nó theo thời gian.