Pitkään on uskottu, että kameleonttien pääasiallinen syy värinvaihtoon on se, että ne pystyvät naamioitumaan omaksumalla ympäristönsä värit välttääkseen vaarat, jotka voivat uhata niitä.

Todellisuudessa tämä on kuitenkin vain yksi monista syistä, joiden vuoksi kameleontit tekevät tämän erikoisen värimuutoksen, joka johtuu useimmiten psykologisista tai ympäristötekijöistä.

Tämä tarkoittaa, että näiden matelijoiden mielentila vaikuttaa suuresti siihen, että ne muuttavat nahkansa väriä, ja jokainen sävy merkitsee eri asiaa: ovatko ne stressaantuneita, järkyttyneitä, peloissaan, valppaita, rentoutuneita ja niin edelleen.

Lisäksi ilmasto vaikuttaa suuresti kameleonttien värimuutoksiin, sillä ne sopeutuvat ympäristön lämpötilaan itsesäätelyä varten.

Miksi kameleontit vaihtavat väriä?

Kuten edellä on luettu, nämä eläimet vaihtavat väriä pääasiassa kahdesta syystä: lämpötilavasteesta ja mielialan muutoksesta. Katso alla, miksi näin tapahtuu.

Lämpötilavaste

Ensinnäkin on huomattava, että kameleontit ovat ektotermisiä eläimiä. Tämä tarkoittaa, että ne eivät pysty itse tuottamaan sisäistä lämpöä. Tästä syystä kaikki ektotermiset eliöt ovat riippuvaisia ulkoisista lämmönlähteistä saavuttaakseen tietyn ruumiinlämmön.

On tärkeää tietää, että monet ektotermisen eläimen ominaisuuksista muuttuvat huomattavasti riippuen yksilön ruumiinlämpötilasta. Tällaisia ominaisuuksia ovat muun muassa ruoansulatuksen nopeus, juoksu- tai uintikyky ja väri.

Meidän on siis pidettävä mielessä, että tummat värit imevät valoa ja siten lämpöä, kun taas vaaleat värit heijastavat sitä. Kameleontit käyttävätkin ihonväriään termostaattina säätääkseen ympäristöstä saamaansa lämpötilaa.

Mielialan muutos

Kameleontit vaihtavat väriä myös mielialan mukaan. Tyypillisesti kameleontti tummuu, kun se pelkää, ja vaalenee, kun se on innoissaan.

Lisäksi urosten ja naaraiden välillä on eroa: urokset vaihtavat väriä useammin kuin naaraat, jotka käyttävät yleensä hienovaraisempia signaaleja kommunikoidakseen.

Tässä mielessä uroskameleonttien värimuutokset voivat auttaa niitä houkuttelemaan parittelukumppaneita. Kun ne esiintyvät kirkkailla väreillä, ne viestivät naaraille terveydestä.

Toisaalta tummempiin sävyihin vaihtaminen voi osoittaa toiselle urokselle, että se on valmis taisteluun. Näistä syistä kameleontti saattaa vaihtaa päivittäin useiden eri sävyjen välillä tilanteen mukaan.

Miten kameleontit vaihtavat väriä?

Viiden aikuisen uroksen, neljän aikuisen naaraan ja neljän nuoren pantterikameleontin tutkimus osoitti, että näillä eläimillä on kaksi paksua, päällekkäistä kerrosta "iridofoorisoluja", väriaineita sisältäviä ja valoa heijastavia värisoluja.

Tutkimuksen mukaan iridofoorisolut sisältävät erikokoisia, -muotoisia ja -organisoituneita "nanokiteitä", jotka ovat avainasemassa kameleonttien dramaattisissa värimuutoksissa.

Kun kameleonttien iho on rento, iridofoorisoluissa olevat nanokiteet ovat hyvin lähellä toisiaan, joten solut heijastavat erityisesti lyhyitä aaltoja, kuten sinistä, selitetään tutkimuksessa.

Toisaalta, kun iho kiihottuu, nanokiteiden välinen etäisyys kasvaa ja iridofoorit (jotka sisältävät näitä nanokiteitä) heijastavat valikoivasti pidempiä aallonpituuksia, kuten keltaista, oranssia tai punaista.

Nämä havainnot auttavat epäilemättä insinöörejä ja tiedemiehiä jäljittelemään kameleontin värinvaihtokykyä uusissa tekniikoissa, kuten häikäisyä poistavissa laitteissa.