Von allen laufenden geologischen Prozessen findet einer der berüchtigtsten in Afrika statt, wo ein riesiger unterirdischer Graben den Kontinent in zwei Teile spaltet und einen "neuen Kontinent" entstehen lässt. Der so genannte Große Grabenbruch in Afrika ist die größte Kontinentalscheide des Planeten und hat die Erde verformt.

Geologen verstehen nicht ganz, warum dies geschieht, da sich dieser Riss nicht wie jeder andere auf der Welt verhält. Eine aktuelle Studie der Abteilung für Geowissenschaften der Virginia Tech scheint jedoch eine Erklärung gefunden zu haben.

Studien erklären die Entstehung eines "neuen Kontinents" in Afrika

Das Great Rift Valley in Ostafrika ist ein beeindruckender geologischer Bruch, der sich über Tausende von Kilometern von Norden nach Süden erstreckt. Im Gegensatz zu anderen Gräben erfolgt die Deformation in dieser Region senkrecht und parallel zur Bewegung der tektonischen Platten.

Tektonische Platten sind riesige Blöcke der Erdkruste, die sich im Laufe der Zeit langsam bewegen. Diese Bewegungen können zu komplexen Wechselwirkungen führen, die Erdbeben, Gebirgsbildung und sogar die Öffnung großer Spalten, wie im Rift Valley, verursachen.

Wenn sich die Platten auseinander bewegen, dehnt sich die Erdkruste aus und bricht, so dass entlang des Tals ein System von Verwerfungen entsteht, das die Bewegung der Platten und in der Folge häufige Erdbeben in der Region ermöglicht.

Das Great Rift Valley ist nicht nur von Erdbeben, sondern auch von Vulkanen, Seen und beeindruckenden Landschaften geprägt. Vulkanische Aktivitäten sind in dieser Region aufgrund von Hot Spots und der Schwächung der Erdkruste häufig.

Afrikanische Superfahne

Geologen erklären, dass diese einzigartige Verformung darauf hindeutet, dass die Platte in mehrere Richtungen gleichzeitig gezogen wird, was in anderen Bereichen der Erdoberfläche ungewöhnlich ist. Es wurde auch darauf hingewiesen, dass diese Veränderung das Ergebnis der Aktivität eines Wärmestroms ist, der "African Super Plume" genannt wird.

Dieser Wärmestrom, der tief im Erdinneren entsteht und die Oberfläche erwärmt, besteht aus einer Masse heißen Erdmantels, die sich vom Südwesten bis zum Nordosten des afrikanischen Kontinents erstreckt.

Auf seinem Weg wird diese teilweise aufgeschmolzene Mantelmasse flacher und ermöglicht dem darunter liegenden Mantel, sich zu bewegen. Genau diese Strömung verursacht die anomale parallele Deformation nach Norden im Großen Grabenbruch.

Diese Entdeckungen wurden von einem Team von Wissenschaftlern der Virginia Tech gemacht, die 3D-Modelle verwendeten, um die Entstehung und Entwicklung des Rift Valley besser zu verstehen.

Wie wurde der Spalt entdeckt?

Forscher glauben, dass diese Teilung schon vor einigen Jahren begonnen hat, und Studien zufolge wird Afrika in etwa fünf Millionen Jahren in zwei verschiedene Kontinente aufgeteilt sein.

Die erste Entdeckung erfolgte 2005 nach dem Ausbruch des Dabbahu-Vulkans, der in nur fünf Tagen eine große Spalte öffnete. Seitdem sind mehrere weitere Verwerfungen entlang des Großen Grabenbruchs entstanden. Diese Spaltung wird zur Bildung eines neuen Ozeans führen, wie die Wissenschaftler vermuten.

In Kenia ist 2019 ein riesiger Riss entstanden, der ein Tal durchschneidet und eine wichtige Straße in der Region unterbricht. Dieser Riss ist eine von vielen Schwachstellen in diesem Gebiet.

Diese Spaltung ist das Ergebnis der geologischen Aktivität entlang des Großen Grabenbruchs, einer komplexen Formation tektonischer Verwerfungen, die sich über mehr als 6.000 km vom Horn von Afrika bis nach Mosambik erstreckt.

Obwohl der Prozess der Aufspaltung langsam ist und auf einer geologischen Zeitskala abläuft, ist er ein faszinierendes Beispiel für die Dynamik der Erde. Das Verständnis dieser geologischen Phänomene kann uns helfen, die Entwicklung unseres Planeten und die Kräfte, die seine Oberfläche im Laufe der Zeit formen, besser zu verstehen.