Spośród wszystkich trwających procesów geologicznych, jeden z najbardziej znanych ma miejsce w Afryce, gdzie gigantyczna podziemna szczelina dzieli kontynent na dwie części, dając początek "nowemu kontynentowi". Tak zwana Wielka Dolina Ryftowa w Afryce jest największym podziałem kontynentalnym na naszej planecie i deformuje Ziemię.

Geolodzy nie do końca rozumieją, dlaczego tak się dzieje, ponieważ nie zachowuje się jak żadne inne pęknięcie na świecie. Wydaje się jednak, że najnowsze badanie przeprowadzone przez Virginia Tech's Department of Geosciences znalazło wyjaśnienie.

Badania wyjaśniają pojawienie się "nowego kontynentu" w Afryce

Wielka Dolina Ryftowa, znajdująca się w Afryce Wschodniej, jest imponującym pęknięciem geologicznym, które rozciąga się na tysiące kilometrów z północy na południe. W przeciwieństwie do innych ryftów, deformacja w tym regionie zachodzi prostopadle i równolegle do ruchu płyt tektonicznych.

Płyty tektoniczne to ogromne bloki skorupy ziemskiej, które poruszają się powoli w czasie. Ruchy te mogą prowadzić do złożonych interakcji, powodując trzęsienia ziemi, tworzenie się gór, a nawet otwieranie się dużych szczelin, jak ma to miejsce w Dolinie Ryftowej.

Gdy płyty się rozsuwają, skorupa ziemska rozciąga się i pęka, tworząc system pęknięć wzdłuż doliny. Te uskoki umożliwiają ruch płyt, a w konsekwencji częste trzęsienia ziemi w regionie.

Oprócz trzęsień ziemi, Wielka Dolina Ryftowa charakteryzuje się również wulkanami, jeziorami i imponującymi krajobrazami. Aktywność wulkaniczna jest powszechna w tym regionie ze względu na obecność gorących punktów i osłabienie skorupy ziemskiej.

Afrykański super pióropusz

Geolodzy wyjaśniają, że ta wyjątkowa deformacja sugeruje, że płyta jest ciągnięta w wielu kierunkach jednocześnie, co jest czymś niezwykłym w innych obszarach powierzchni Ziemi. Wskazano również, że ta modyfikacja jest wynikiem aktywności prądu cieplnego zwanego "African Super Plume".

Ten prąd cieplny pochodzi z głębi Ziemi, ogrzewając jej powierzchnię. Składa się z masy gorącego płaszcza, który rozciąga się od południowego zachodu do północnego wschodu kontynentu afrykańskiego.

Na swojej drodze ta częściowo stopiona masa płaszcza staje się płytsza i umożliwia ruch płaszcza znajdującego się poniżej. To właśnie ten przepływ powoduje anomalne równoległe odkształcenie w kierunku północnym w Wielkiej Dolinie Ryftowej.

Odkrycia te zostały dokonane przez zespół naukowców z Virginia Tech, którzy wykorzystali modelowanie 3D, aby lepiej zrozumieć powstawanie i ewolucję Doliny Ryftowej.

Jak odkryto szczelinę?

Naukowcy uważają, że podział ten rozpoczął się kilka lat temu i według badań za około pięć milionów lat Afryka zostanie podzielona na dwa odrębne kontynenty.

Pierwsze odkrycie nastąpiło w 2005 roku, po erupcji wulkanu Dabbahu, który otworzył dużą szczelinę w ciągu zaledwie pięciu dni. Od tego czasu wzdłuż Wielkiej Doliny Ryftowej pojawiło się kilka innych uskoków. Ten podział spowoduje powstanie nowego oceanu, jak sugerują naukowcy.

W Kenii w 2019 r. pojawiła się ogromna szczelina, przecinająca dolinę i zakłócająca główną drogę w regionie. Szczelina ta jest jednym z wielu słabych punktów na tym obszarze.

W regionie trwa proces rozchodzenia się płyt tektonicznych, który w przyszłości doprowadzi do podziału kontynentu na dwie części. Podział ten jest wynikiem aktywności geologicznej wzdłuż Wielkiej Doliny Ryftowej, złożonej formacji uskoków tektonicznych, która rozciąga się na długości ponad 6000 km z północy na południe, od Rogu Afryki do Mozambiku.

Chociaż proces rozszczepiania jest powolny i odbywa się w geologicznej skali czasowej, jest to fascynujący przykład dynamiki Ziemi. Zrozumienie tych zjawisk geologicznych może pomóc nam lepiej zrozumieć ewolucję naszej planety i siły, które kształtują jej powierzchnię w czasie.