Dintre toate procesele geologice în curs de desfășurare, unul dintre cele mai notorii are loc în Africa, unde o falie subterană uriașă împarte continentul în două părți, dând naștere unui "nou continent". Așa-numita Valea Marelui Rift din Africa este cea mai mare diviziune continentală de pe planetă și a deformat Pământul.

Geologii nu înțeleg prea bine de ce se întâmplă acest lucru, deoarece nu se comportă ca nicio altă fisură din lume. Cu toate acestea, un studiu recent al Departamentului de Geosciințe din cadrul Virginia Tech pare să fi găsit o explicație.

Studiile explică apariția unui "nou continent" în Africa

Valea Marelui Rift, situată în Africa de Est, este o fractură geologică impresionantă care se întinde pe mii de kilometri de la nord la sud. Spre deosebire de alte rifturi, deformarea în această regiune are loc perpendicular și paralel cu mișcarea plăcilor tectonice.

Plăcile tectonice sunt blocuri uriașe de scoarță terestră care se deplasează lent în timp. Aceste mișcări pot avea ca rezultat interacțiuni complexe, provocând cutremure, formarea de munți și chiar deschiderea unor fisuri mari, cum este cazul Văii Riftului.

Pe măsură ce plăcile se depărtează, scoarța terestră se întinde și se rupe, creând un sistem de fracturi de-a lungul văii. Aceste falii permit deplasarea plăcilor și, în consecință, producerea de cutremure frecvente în regiune.

Pe lângă cutremure, Marea Vale a Riftului este marcată și de vulcani, lacuri și peisaje impresionante. Activitatea vulcanică este frecventă în această regiune datorită prezenței unor puncte fierbinți și a slăbiciunii scoarței terestre.

Super pluma africană

Geologii explică faptul că această deformare unică sugerează că placa este trasă în mai multe direcții simultan, lucru neobișnuit în alte zone de pe suprafața Pământului. De asemenea, s-a precizat că această modificare este rezultatul activității unui curent termic numit "African Super Plume".

Acest curent de căldură își are originea în adâncul Pământului, încălzind suprafața, și constă într-o masă de manta fierbinte care se întinde din sud-vestul până în nord-estul continentului african.

De-a lungul traseului său, această masă de manta parțial topită devine mai puțin adâncă și permite mantalei de dedesubt să se deplaseze. Exact acest flux este cel care provoacă deformarea paralelă anormală spre nord în Valea Marelui Rift.

Aceste descoperiri au fost făcute de o echipă de oameni de știință de la Virginia Tech, care a folosit modelarea 3D pentru a înțelege mai bine formarea și evoluția Văii Riftului.

Cum a fost descoperită falia?

Cercetătorii cred că această divizare a început în urmă cu câțiva ani și, potrivit studiilor, în aproximativ cinci milioane de ani, Africa va fi împărțită în două continente distincte.

Descoperirea inițială a avut loc în 2005, după erupția vulcanului Dabbahu, care a deschis o fisură mare în doar cinci zile. De atunci, au apărut alte câteva falii de-a lungul Marii Rifturi. Această divizare va duce la formarea unui nou ocean, după cum sugerează oamenii de știință.

În Kenya, în 2019, în Kenya, a apărut o fisură uriașă care a tăiat o vale și a întrerupt un drum important din regiune. Această fisură este unul dintre numeroasele puncte slabe de-a lungul zonei.

Regiunea se află într-un proces continuu de divergență a plăcilor tectonice, care va duce în viitor la divizarea continentului în două. Această divizare este rezultatul activității geologice de-a lungul Marii Văi a Riftului, o formațiune complexă de falii tectonice care se întinde pe o distanță de peste 6.000 km de la nord la sud, din Cornul Africii până în Mozambic.

Deși procesul de scindare este lent și are loc pe o scară de timp geologică, este un exemplu fascinant al dinamicii Pământului. Înțelegerea acestor fenomene geologice ne poate ajuta să înțelegem mai bine evoluția planetei noastre și forțele care îi modelează suprafața de-a lungul timpului.