सर्व चालू असलेल्या भूवैज्ञानिक प्रक्रियांपैकी एक सर्वात कुप्रसिद्ध घटना आफ्रिकेत घडत आहे, जिथे एक अवाढव्य भूगर्भीय फाटा महाद्वीपला दोन भागांमध्ये विभाजित करतो, ज्यामुळे 'नवीन खंड' निर्माण होतो. आफ्रिकेतील तथाकथित ग्रेट रिफ्ट व्हॅली (किंवा रिफ्ट व्हॅली) ही ग्रहावरील सर्वात मोठी महाद्वीपीय विभागणी आहे आणि ती पृथ्वीला विकृत करत आहे.

असे का घडत आहे हे भूगर्भशास्त्रज्ञांना नीट समजत नाही. जसं वागावं तसं वागू नका. जगात दुसरा कुठलाही तडा नाही. तथापि, व्हर्जिनिया टेक येथील भूविज्ञान विभागाच्या अलीकडील अभ्यासात स्पष्टीकरण सापडले आहे असे दिसते.

अभ्यास आफ्रिकेतील 'नवीन खंड' च्या उदयाचे स्पष्टीकरण देतात

द ग्रेट रिफ्ट व्हॅली, स्थित पूर्व आफ्रिकेतील, उत्तरेपासून दक्षिणेकडे हजारो किलोमीटर पसरलेले एक प्रभावी भूवैज्ञानिक फ्रॅक्चर आहे. इतर रिफ्ट्सच्या विपरीत, या प्रदेशातील विकृती लंबवत आणि टेक्टोनिक प्लेट्सच्या हालचालीच्या समांतर होतात.

टेक्टॉनिक प्लेट्स हे पृथ्वीच्या कवचाचे मोठे ब्लॉक आहेत जे कालांतराने हळूहळू हलतात. रिफ्ट व्हॅली प्रमाणेच या हालचालींचा परिणाम जटिल परस्परसंवादात होऊ शकतो, ज्यामुळे भूकंप होतात, पर्वत तयार होतात आणि अगदी मोठ्या विदारकांना देखील तोंड द्यावे लागते.

जसे प्लेट्स वेगळे होतात, पृथ्वीचे कवच बाहेर पसरते. स्ट्रेच आणि ब्रेक, दरीच्या बाजूने फ्रॅक्चरची प्रणाली तयार करते. हे दोष प्लेट्सच्या हालचालींना परवानगी देतात आणि,परिणामी, प्रदेशात वारंवार भूकंप होत आहेत.

भूकंपांव्यतिरिक्त, ग्रेट रिफ्ट व्हॅली देखील ज्वालामुखी, तलाव आणि आकर्षक लँडस्केप्सने चिन्हांकित आहे. हॉट स्पॉट्सची उपस्थिती आणि पृथ्वीवरील कवच कमकुवत झाल्यामुळे या प्रदेशात ज्वालामुखी क्रिया सामान्य आहे.

आफ्रिकन सुपर प्ल्यूम

भूगर्भशास्त्रज्ञ स्पष्ट करतात की ही अनोखी विकृती प्लेट ओढली जात असल्याचे सूचित करते एकाच वेळी अनेक दिशांमध्ये, पृथ्वीच्या पृष्ठभागाच्या इतर भागात काहीतरी असामान्य आहे. हे देखील निदर्शनास आणले गेले आहे की हा बदल "आफ्रिकन सुपर प्लुम" नावाच्या उष्ण प्रवाहाच्या क्रियाकलापाचा परिणाम आहे.

हा उष्णता प्रवाह पृथ्वीच्या आत खोलवर उगम होतो, पृष्ठभाग गरम करतो. त्यामध्ये गरम आवरणाच्या वस्तुमानाचा समावेश असतो जो आफ्रिकन खंडाच्या नैऋत्येपासून ईशान्येपर्यंत पसरलेला असतो.

जसा तो प्रवास करतो, तसतसे हे अर्धवट वितळलेले आवरण अधिक उथळ होते आणि आच्छादनाला खाली हलवू देते. नेमका हाच प्रवाह ग्रेट रिफ्ट व्हॅलीमध्ये उत्तरेला समांतर असा विसंगत विकृती निर्माण करत आहे.

हे शोध व्हर्जिनिया टेक येथील शास्त्रज्ञांच्या टीमने लावले आहेत, ज्यांनी निर्मिती अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यासाठी 3D मॉडेल्सचा वापर केला आणि रिफ्ट व्हॅलीची उत्क्रांती.

फाटा कसा शोधला गेला?

संशोधकांचा असा विश्वास आहे की ही विभागणी काही वर्षांपूर्वी सुरू झाली आणि अभ्यासानुसार, सुमारे पाच दशलक्ष वर्षांत,आफ्रिका दोन भिन्न खंडांमध्ये विभागली जाईल.

प्रारंभिक शोध 2005 मध्ये डब्बाहू ज्वालामुखीच्या उद्रेकानंतर लागला, ज्याने फक्त पाच दिवसांत मोठा विदारक उघडला. तेव्हापासून, ग्रेट रिफ्ट व्हॅलीमध्ये इतर अनेक दोष दिसू लागले आहेत. या विभाजनामुळे नवीन महासागर तयार होईल, जसे शास्त्रज्ञांनी सुचवले आहे.

केनियामध्ये, २०१९ मध्ये, दरी कापून आणि प्रदेशातील एक प्रमुख रस्ता कापून, एक मोठा विदारक दिसला. हे विदारण क्षेत्राच्या बाजूच्या अनेक कमकुवत बिंदूंपैकी एक आहे.

क्षेत्रात टेक्टोनिक प्लेट वळवण्याची सतत प्रक्रिया सुरू आहे, ज्यामुळे भविष्यात खंड दोन भागांमध्ये विभक्त होईल. हे विभाजन ग्रेट रिफ्ट व्हॅलीच्या बाजूने भूगर्भशास्त्रीय क्रियाकलापांचे परिणाम आहे, टेक्टोनिक दोषांची एक जटिल निर्मिती जी उत्तर ते दक्षिण, हॉर्न ऑफ आफ्रिकेपासून मोझांबिकपर्यंत 6,000 किमी पेक्षा जास्त पसरलेली आहे.

जरी विभाजन प्रक्रिया आहे मंद आणि भूगर्भीय टाइम स्केलवर उद्भवते, हे पृथ्वीच्या गतिशीलतेचे एक आकर्षक उदाहरण आहे. या भूगर्भीय घटना समजून घेतल्याने आपल्याला आपल्या ग्रहाची उत्क्रांती आणि कालांतराने त्याच्या पृष्ठभागाला आकार देणारी शक्ती अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यास मदत होऊ शकते.