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De tous les processus géologiques en cours, l'un des plus célèbres se déroule en Afrique, où une gigantesque faille souterraine divise le continent en deux parties, donnant naissance à un "nouveau continent". La "vallée du grand rift" en Afrique est la plus grande fracture continentale de la planète et a déformé la Terre.
Les géologues ne comprennent pas vraiment pourquoi cela se produit, car cette fissure ne se comporte pas comme n'importe quelle autre fissure dans le monde. Cependant, une étude récente du département des géosciences de Virginia Tech semble avoir trouvé une explication.
Des études expliquent l'émergence d'un "nouveau continent" en Afrique
La vallée du grand rift, située en Afrique de l'Est, est une impressionnante fracture géologique qui s'étend sur des milliers de kilomètres du nord au sud. Contrairement à d'autres rifts, la déformation dans cette région se produit perpendiculairement et parallèlement au mouvement des plaques tectoniques.
Voir également: Affim ou fim : quelle est la différence et quand utiliser l'un ou l'autre ?Les plaques tectoniques sont d'énormes blocs de la croûte terrestre qui se déplacent lentement au fil du temps. Ces mouvements peuvent donner lieu à des interactions complexes, provoquant des tremblements de terre, la formation de montagnes et même l'ouverture de grandes fissures, comme c'est le cas dans la vallée du Rift.
Lorsque les plaques s'écartent, la croûte terrestre s'étire et se brise, créant un système de fractures le long de la vallée. Ces failles permettent aux plaques de se déplacer et, par conséquent, de provoquer de fréquents tremblements de terre dans la région.
Outre les tremblements de terre, la vallée du Grand Rift est également marquée par des volcans, des lacs et des paysages impressionnants. L'activité volcanique est fréquente dans cette région en raison de la présence de points chauds et de l'affaiblissement de la croûte terrestre.
Super panache africain
Les géologues expliquent que cette déformation unique suggère que la plaque est tirée dans plusieurs directions simultanément, ce qui est inhabituel dans d'autres régions de la surface de la Terre. Il a également été souligné que cette modification est le résultat de l'activité d'un courant thermique appelé "super panache africain".
Ce courant de chaleur prend naissance dans les profondeurs de la Terre et réchauffe la surface. Il est constitué d'une masse de manteau chaud qui s'étend du sud-ouest au nord-est du continent africain.
Le long de son parcours, cette masse de manteau partiellement fondue devient moins profonde et permet au manteau situé en dessous de se déplacer. C'est précisément cet écoulement qui est à l'origine de la déformation parallèle anormale vers le nord dans la vallée du grand rift.
Ces découvertes ont été faites par une équipe de scientifiques de Virginia Tech, qui a utilisé la modélisation 3D pour mieux comprendre la formation et l'évolution de la vallée du Rift.
Comment la faille a-t-elle été découverte ?
Les chercheurs pensent que cette division a commencé il y a quelques années et, selon les études, dans environ cinq millions d'années, l'Afrique sera divisée en deux continents distincts.
La première découverte a eu lieu en 2005, après l'éruption du volcan Dabbahu, qui a ouvert une grande fissure en seulement cinq jours. Depuis, plusieurs autres failles sont apparues le long de la vallée du Grand Rift. Cette fissure entraînera la formation d'un nouvel océan, comme le suggèrent les scientifiques.
Au Kenya, en 2019, une énorme fissure est apparue, coupant une vallée et perturbant une route importante de la région. Cette fissure est l'un des nombreux points faibles de la région.
La région subit actuellement un processus de divergence des plaques tectoniques, qui conduira à l'avenir à la division du continent en deux. Cette division est le résultat de l'activité géologique le long de la vallée du grand rift, une formation complexe de failles tectoniques qui s'étend sur plus de 6 000 km du nord au sud, de la Corne de l'Afrique au Mozambique.
Voir également: Lullaby : Quelle est la véritable origine de la chanson "nana neném" ?Bien que le processus de scission soit lent et se déroule à l'échelle géologique, il constitue un exemple fascinant de la dynamique de la Terre. La compréhension de ces phénomènes géologiques peut nous aider à mieux comprendre l'évolution de notre planète et les forces qui façonnent sa surface au fil du temps.