De tots els processos geològics en curs, un dels més notoris té lloc a l'Àfrica, on una gegantina escletxa subterrània divideix el continent en dues parts, donant lloc a un "nou continent". L'anomenada Gran Vall del Rift (o Vall del Rift) a l'Àfrica és la divisió continental més gran del planeta i ha anat deformant la Terra.

Els geòlegs no entenen ben bé per què passa això, ja que no. no et comportes com cal, cap altre crack al món. Tanmateix, un estudi recent del Departament de Geociències de Virginia Tech sembla haver trobat una explicació.

Els estudis expliquen l'aparició del 'nou continent' a Àfrica

La Gran Vall del Rift, situada a l'est d'Àfrica, és una fractura geològica impressionant que s'estén per milers de quilòmetres de nord a sud. A diferència d'altres rifts, les deformacions en aquesta regió es produeixen de manera perpendicular i paral·lela al moviment de les plaques tectòniques.

Les plaques tectòniques són blocs enormes de l'escorça terrestre que es mouen lentament al llarg del temps. Aquests moviments poden donar lloc a interaccions complexes, provocant terratrèmols, formació de muntanyes i fins i tot l'obertura de grans fissures, com és el cas de la vall del Rift.

A mesura que les plaques es separen, l'escorça terrestre s'estén. s'estira i trenca, creant un sistema de fractures al llarg de la vall. Aquestes falles permeten el moviment de les plaques i,en conseqüència, l'ocurrència de sismes freqüents a la regió.

A més dels terratrèmols, la Gran Vall del Rift també està marcada per volcans, llacs i paisatges impressionants. L'activitat volcànica és freqüent en aquesta regió a causa de la presència de punts calents i el debilitament de l'escorça terrestre.

African Super Plume

Els geòlegs expliquen que aquesta deformació única suggereix que la placa s'està estirant. en diverses direccions simultàniament, quelcom inusual en altres zones de la superfície terrestre. També s'ha assenyalat que aquesta modificació és el resultat de l'activitat d'un corrent de calor anomenat "Super ploma africana".

Aquest corrent de calor s'origina a les profunditats de la Terra, escalfant la superfície. Consisteix en una massa de mantell calent que s'estén des del sud-oest fins al nord-est del continent africà.

A mesura que es desplaça, aquesta massa de mantell parcialment fos es fa menys profunda i permet que el mantell inferior es mogui. És exactament aquest flux el que està causant la deformació anòmala paral·lela al nord a la Gran Vall del Rift.

Aquests descobriments els va fer un equip de científics de Virginia Tech, que va utilitzar models 3D per entendre millor la formació i evolució de la Vall del Rift.

Com es va descobrir el rift?

Els investigadors creuen que aquesta divisió va començar fa uns anys i, segons els estudis, en uns cinc milions d'anys, laÀfrica es dividirà en dos continents diferents.

El descobriment inicial va tenir lloc l'any 2005, després de l'erupció del volcà Dabbahu, que va obrir una gran fissura en només cinc dies. Des d'aleshores, han aparegut diverses altres falles al llarg de la Gran Vall del Rift. Aquesta escissió donarà lloc a la formació d'un nou oceà, tal com han suggerit els científics.

A Kenya, l'any 2019, va aparèixer una enorme fissura que va tallar una vall i va tallar una carretera important de la regió. Aquesta fissura és un dels molts punts febles de la zona.

La regió està experimentant un procés continu de divergència de plaques tectòniques, que portarà a la separació del continent en dos en el futur. Aquesta divisió és el resultat de l'activitat geològica al llarg de la Gran Vall del Rift, una formació complexa de falles tectòniques que s'estén al llarg de 6.000 km de nord a sud, des de la Banya d'Àfrica fins a Moçambic.

Tot i que el procés de desdoblament és lent i es produeix a escala de temps geològica, és un exemple fascinant de la dinàmica de la Terra. Comprendre aquests fenòmens geològics ens pot ajudar a entendre millor l'evolució del nostre planeta i les forces que configuren la seva superfície al llarg del temps.