Ze všech probíhajících geologických procesů je jedním z nejznámějších ten, který se odehrává v Africe, kde obří podzemní trhlina rozděluje kontinent na dvě části a dává vzniknout "novému kontinentu". Takzvaná Velká příkopová propadlina v Africe je největším kontinentálním rozvodím na planetě a deformuje Zemi.

Geologové nechápou, proč se tak děje, protože se nechová jako žádná jiná trhlina na světě. Nedávná studie z katedry geověd Virginské techniky však zřejmě našla vysvětlení.

Studie vysvětlují vznik "nového kontinentu" v Africe

Velká příkopová propadlina (Great Rift Valley), která se nachází ve východní Africe, je impozantní geologický zlom, který se táhne tisíce kilometrů od severu k jihu. Na rozdíl od jiných propadlin dochází v této oblasti k deformaci kolmo a rovnoběžně s pohybem tektonických desek.

Tektonické desky jsou obrovské bloky zemské kůry, které se v průběhu času pomalu pohybují. Tyto pohyby mohou vést ke složitým interakcím, které způsobují zemětřesení, tvorbu pohoří a dokonce i otevírání velkých trhlin, jako je tomu v případě Rift Valley.

Jak se desky od sebe vzdalují, zemská kůra se roztahuje a láme a podél údolí se vytváří systém zlomů. Tyto zlomy umožňují pohyb desek a následně časté zemětřesení v oblasti.

Kromě zemětřesení se Velká příkopová propadlina vyznačuje také sopkami, jezery a působivou krajinou. Vulkanická činnost je v této oblasti běžná díky přítomnosti horkých míst a oslabení zemské kůry.

Africký superplén

Geologové vysvětlují, že tato unikátní deformace naznačuje, že deska je tažena více směry současně, což je v jiných oblastech zemského povrchu neobvyklé. Bylo také zdůrazněno, že tato změna je výsledkem činnosti tepelného proudu zvaného "africký superplum".

Tento tepelný proud vzniká v hlubinách Země a ohřívá její povrch. Tvoří ho masa horkého pláště, která se táhne od jihozápadu k severovýchodu afrického kontinentu.

Na své cestě se tato částečně roztavená plášťová hmota stává mělčí a umožňuje pohyb pláště pod ní. Právě toto proudění způsobuje anomální paralelní deformaci směrem na sever ve Velké příkopové propadlině.

Tyto objevy učinil tým vědců z Virginia Tech, kteří pomocí 3D modelování lépe porozuměli vzniku a vývoji Rift Valley.

Jak byla trhlina objevena?

Vědci se domnívají, že toto dělení začalo již před několika lety a podle studií bude Afrika přibližně za pět milionů let rozdělena na dva samostatné kontinenty.

První objev přišel v roce 2005 po erupci sopky Dabbahu, která během pouhých pěti dnů otevřela velkou trhlinu. Od té doby se podél Velké příkopové propadliny objevilo několik dalších zlomů. Podle předpokladů vědců bude mít toto rozdělení za následek vznik nového oceánu.

V Keni se v roce 2019 objevila obrovská trhlina, která protnula údolí a narušila hlavní silnici v regionu. Tato trhlina je jedním z mnoha slabých míst v oblasti.

V regionu probíhá proces divergence tektonických desek, který v budoucnu povede k rozdělení kontinentu na dvě části. Toto rozdělení je výsledkem geologické aktivity podél Velké příkopové propadliny, složitého útvaru tektonických zlomů, který se táhne v délce více než 6 000 km od severu k jihu, od Afrického rohu až po Mosambik.

Přestože je proces štěpení pomalý a probíhá v geologickém časovém měřítku, je fascinujícím příkladem dynamiky Země. Pochopení těchto geologických jevů nám může pomoci lépe porozumět vývoji naší planety a silám, které v průběhu času formují její povrch.