Kõikidest käimasolevatest geoloogilistest protsessidest toimub üks kõige kurikuulsamaid Aafrikas, kus hiiglaslik maa-alune lõhe jagab mandri kaheks, tekitades "uue kontinendi". Niinimetatud Suur lõheorg Aafrikas on suurim kontinentaalne lõhe planeedil ja on deformeerinud Maad.

Geoloogid ei saa päris hästi aru, miks see juhtub, sest see ei käitu nagu ükski teine pragu maailmas. Kuid Virginia Techi geoteaduste osakonna hiljutine uuring näib olevat leidnud selgituse.

Uuringud selgitavad "uue kontinendi" tekkimist Aafrikas

Ida-Aafrikas asuv Suur lõheorg on muljetavaldav geoloogiline murrang, mis ulatub tuhandeid kilomeetreid põhjast lõunasse. Erinevalt teistest lõheorgudest toimub deformatsioon selles piirkonnas risti ja paralleelselt tektooniliste plaatide liikumisega.

Tektoonilised plaadid on tohutud maakooreplokid, mis liiguvad aeglaselt. Nende liikumiste tulemuseks võivad olla keerulised vastastikmõjud, mis põhjustavad maavärinaid, mägede moodustumist ja isegi suurte lõhede avanemist, nagu näiteks Rift Valley's.

Kui plaadid liiguvad üksteisest lahku, siis maakoor venib ja murdub, tekitades piki orgu murdlainete süsteemi. Need murdepunktid võimaldavad plaatidel liikuda ja sellest tulenevalt toimuvad piirkonnas sagedased maavärinad.

Lisaks maavärinatele iseloomustavad Suurt lõheorgu ka vulkaanid, järved ja muljetavaldavad maastikud. Vulkaaniline aktiivsus on selles piirkonnas tavaline, kuna seal on kuumad kohad ja maakoor on nõrgenenud.

Aafrika superplume

Geoloogid selgitavad, et see ainulaadne deformatsioon viitab sellele, et plaati tõmmatakse mitmes suunas samaaegselt, mis on ebatavaline teistes maakera piirkondades. Samuti toodi välja, et see muundumine on "Aafrika superpluumi" nime all tuntud soojusvoolu aktiivsuse tulemus.

See soojusvool saab alguse sügaval Maa sees, soojendades maapinda. See koosneb kuuma mantli massist, mis ulatub Aafrika kontinendi edelast loodesse.

Oma teel muutub see osaliselt sulanud mantlimass madalamaks ja võimaldab allpool oleval mantlile liikumist. Just see voolus põhjustab Suure lõhe oru põhjaparalleelset anomaalset deformatsiooni.

Need avastused tegi Virginia Techi teadlaste rühm, kes kasutas 3D-modelleerimist, et paremini mõista lõhede teket ja arengut.

Kuidas lõhe avastati?

Teadlased usuvad, et see jagunemine algas mõned aastad tagasi ja uuringute kohaselt jaguneb Aafrika umbes viie miljoni aasta pärast kaheks eraldi mandriks.

Esimene avastus tehti 2005. aastal pärast Dabbahu vulkaani purset, mis avas suure lõhe vaid viie päevaga. Sellest ajast alates on piki Suurt lõheorgu ilmunud veel mitu lõhet. See lõhe toob kaasa uue ookeani tekkimise, nagu teadlased oletavad.

2019. aastal tekkis Kenyas tohutu lõhe, mis lõikas läbi oru ja katkestas piirkonna peamise maantee. See lõhe on üks paljudest nõrkadest kohtadest piki piirkonda.

Piirkonnas on käimas tektooniliste plaatide lahknemine, mis toob tulevikus kaasa mandri jagunemise kaheks. See jagunemine on tingitud geoloogilisest tegevusest piki Suurt lõheorgu, mis on keeruline tektooniliste lõhede moodustis, mis ulatub rohkem kui 6000 km põhja-lõuna suunas, Aafrika Sarve piirkonnast Mosambiikini.

Kuigi lõhenemisprotsess on aeglane ja toimub geoloogilises ajaskaalas, on see põnev näide Maa dünaamikast. Nende geoloogiliste nähtuste mõistmine aitab meil paremini mõista meie planeedi arengut ja jõudusid, mis selle pinda aja jooksul kujundavad.