Av alle de pågående geologiske prosessene, finner en av de mest beryktede sted i Afrika, der en gigantisk underjordisk rift deler kontinentet i to deler, noe som gir opphav til et "nytt kontinent". Den såkalte Great Rift Valley (eller Rift Valley) i Afrika er det største kontinentale skillet på planeten og har deformert jorden.

Geologer forstår ikke helt hvorfor dette skjer, ettersom det gjør' ikke oppføre seg som den skal, ingen annen crack i verden. En fersk studie fra Institutt for geovitenskap ved Virginia Tech ser imidlertid ut til å ha funnet en forklaring.

Studier forklarer fremveksten av det 'nye kontinentet' i Afrika

The Great Rift Valley, som ligger i Øst-Afrika , er et imponerende geologisk brudd som strekker seg tusenvis av kilometer fra nord til sør. I motsetning til andre rifter, skjer deformasjoner i denne regionen vinkelrett og parallelt med bevegelsen til tektoniske plater.

De tektoniske platene er enorme blokker av jordskorpen som beveger seg sakte over tid. Disse bevegelsene kan resultere i komplekse interaksjoner, forårsake jordskjelv, dannelse av fjell og til og med åpning av store sprekker, slik tilfellet er i Rift Valley.

Når platene beveger seg fra hverandre, sprer jordskorpen seg utover ... strekker seg og bryter, og skaper et system av sprekker langs dalen. Disse feilene tillater bevegelse av platene og,følgelig forekommer hyppige jordskjelv i regionen.

I tillegg til jordskjelv er Great Rift Valley også preget av vulkaner, innsjøer og imponerende landskap. Vulkanaktivitet er vanlig i denne regionen på grunn av tilstedeværelsen av varme flekker og svekkelse av jordskorpen.

African Super Plume

Geologer forklarer at denne unike deformasjonen antyder at platen blir trukket i flere retninger samtidig, noe uvanlig i andre områder av jordoverflaten. Det har også blitt påpekt at denne modifikasjonen er et resultat av aktiviteten til en varmestrøm kalt "African Super Plume".

Denne varmestrømmen kommer dypt inne i jorden og varmer opp overflaten. Den består av en masse varm mantel som strekker seg fra sørvest til nordøst på det afrikanske kontinentet.

Når den reiser, blir denne delvis smeltede mantelmassen grunnere og lar mantelen under bevege seg. Det er akkurat denne strømmen som forårsaker den uregelmessige deformasjonen parallelt med nord i Great Rift Valley.

Disse funnene ble gjort av et team av forskere ved Virginia Tech, som brukte 3D-modeller for å bedre forstå formasjonen og utviklingen av Rift Valley.

Hvordan ble riften oppdaget?

Forskere mener at denne oppdelingen begynte for noen år siden, og ifølge studier, om omtrent fem millioner år,Afrika vil bli delt inn i to distinkte kontinenter.

Den første oppdagelsen fant sted i 2005, etter utbruddet av Dabbahu-vulkanen, som åpnet en stor sprekk på bare fem dager. Siden den gang har flere andre feil dukket opp langs Great Rift Valley. Denne splittelsen vil resultere i dannelsen av et nytt hav, slik forskere har foreslått.

I Kenya, i 2019, dukket det opp en enorm sprekk som skar gjennom en dal og kuttet av en hovedvei i regionen. Denne sprekken er et av mange svake punkter langs området.

Regionen gjennomgår en pågående prosess med tektonisk platedivergens, som vil føre til at kontinentet skilles i to i fremtiden. Denne inndelingen er et resultat av geologisk aktivitet langs Great Rift Valley, en kompleks formasjon av tektoniske forkastninger som strekker seg over 6000 km fra nord til sør, fra Afrikas Horn til Mosambik.

Selv om Splittingsprosessen er sakte og forekommer på en geologisk tidsskala, er det et fascinerende eksempel på jorddynamikk. Å forstå disse geologiske fenomenene kan hjelpe oss å bedre forstå utviklingen av planeten vår og kreftene som former overflaten over tid.