Ett stjärnfall, även kallat meteor, är ett fascinerande naturfenomen som har fängslat mänskligheten i århundraden. Dessa ljusstrålar på himlen orsakas av små partiklar från rymden som brinner upp när de kommer in i jordens atmosfär.

I själva verket handlar detta fenomen om meteor, meteorit och meteoroid. Dessa tre termer bör inte förväxlas, även om de representerar olika aspekter av samma sak. När vi talar om en meteoroid avser vi ett relativt litet astronomiskt föremål (mellan 100 mikrometer och 50 meter i diameter) som hittats drivande i rymden.

Om denna meteoroid, som attraheras av tyngdkraften, tränger igenom jordens atmosfär och träffar marken kan den kallas en meteorit, medan det ljusspår som den lämnar efter sig när den passerar genom atmosfären är känt som en meteor.

Stjärnfall: vad är meteorer gjorda av?

För det första är det viktigt att förstå ursprunget till en meteor, som i folkmun kallas ett stjärnfall. De flesta har sitt ursprung i kometer, som består av is, damm och sten. När kometer färdas genom rymden lämnar de efter sig ett spår av skräp, som kallas en meteoroidström. När jorden passerar genom en av dessa strömmar kommer skräpet in i vår atmosfär och vi ser meteoren.resulterande ljusstråle på himlen.

Meteoroidernas sammansättning varierar, men de består vanligtvis av en blandning av sten, metall och is. Den specifika sammansättningen av en meteoroid kan påverka utseendet på den resulterande meteoren (det vi kallar ett stjärnfall). Till exempel kommer en meteoroid som huvudsakligen består av järn att se mycket ljusare ut och vara kvar längre på himlen än en meteoroid som består av sten.

Vad händer med meteoroider när de kommer in i jordens atmosfär?

När en meteoroid kommer in i atmosfären stöter den på luftmotstånd. Detta gör att den värms upp och glöder, vilket skapar den ljusblixt vi ser på himlen. De flesta meteoroider brinner upp helt och hållet i atmosfären och når aldrig marken.

Vissa större kroppar kan dock överleva sin resa genom atmosfären och nå marken. Dessa meteoriter kan ge värdefull information om sammansättningen av vårt solsystem. Forskare kan analysera deras mineraliska och kemiska sammansättning för att lära sig mer om vår galax ursprung och planeternas bildning.

Typer av meteoriter

En av de vanligaste typerna av meteoriter kallas kondrit och består av små korn av mineraler som olivin, pyroxen och plagioklas. Dessa mineraler är några av planeternas byggstenar och anses vara några av de äldsta materialen i solsystemet.

En annan typ av meteorit är metallisk, som huvudsakligen består av järn och nickel, och är extremt värdefull på grund av sitt höga metallinnehåll. Järnmeteoriter tros vara kärnorna i små planetoider som förstördes tidigt i solsystemets historia.

Blandade meteoriter är en annan relativt sällsynt typ. De innehåller en blandning av sten och metall och tros vara resultatet av blandningen av kärnan och manteln på en liten planet.

Berömda meteoriter

Några kända historiska meteoriter inkluderar:

• Alan Hills 84001: en meteorit från Mars som vissa forskare trodde innehöll fossiler av bakterier, vilket skulle kunna bevisa att det tidigare funnits liv på Mars;
• Canyon Diablo-meteorit: en typ av metallisk meteorit som slog ner på jorden för 50 000 år sedan och skapade Barringer Crater, och vars fragment användes som vapen av indianska folk;
• Allende-meteoriten: träffade Mexiko 1969 och visade sig vara 30 miljoner år äldre än vår planet;
• Cape York Meteorite: en av de största metalliska meteoriterna i historien föll på Grönland för 10 000 år sedan och användes som järnkälla av inuiterna.

Stjärnfall: vad är ett meteorregn?

Meteorregn, eller stjärnfall, orsakas av att en meteorit kommer in i atmosfären och bryts sönder i små lysande partiklar (meteorer) på grund av friktion och höga temperaturer. Vissa meteorer lyckas överleva och faller till marken och blir till meteoriter.

De inträffar varje år och de mest kända är: kvadranter, lyrider, perseider, drakblod (giacobinider) och Orionider. Var och en inträffar på specifika datum och runt vissa konstellationer.