Padajúca hviezda, známa aj ako meteor, je fascinujúci prírodný úkaz, ktorý ľudstvo fascinuje už stáročia. Tieto svetelné lúče na oblohe spôsobujú drobné častice z vesmíru, ktoré pri vstupe do zemskej atmosféry zhoria.

V skutočnosti ide o meteor, meteorit a meteoroid. Tieto tri pojmy by sa nemali zamieňať, hoci predstavujú rôzne aspekty tej istej veci. Keď hovoríme o meteoroidoch, máme na mysli relatívne malý astronomický objekt (s priemerom od 100 mikrometrov do 50 metrov), ktorý sa nachádza unášaný vesmírom.

Ak tento meteoroid, priťahovaný gravitačnou silou, prenikne zemskou atmosférou a dopadne na zem, môžeme ho nazvať meteoritom, zatiaľ čo svetelná stopa, ktorú za sebou zanechá pri prechode atmosférou, sa nazýva meteor.

Padajúca hviezda: z čoho sa skladajú meteory?

V prvom rade je dôležité pochopiť pôvod meteoru, ľudovo nazývaného padajúca hviezda. Väčšina z nich pochádza z komét, ktoré sú zložené z ľadu, prachu a hornín. Keď kométy putujú vesmírom, zanechávajú za sebou stopu úlomkov, nazývanú prúd meteoroidov. Keď Zem prechádza jedným z týchto prúdov, úlomky sa dostanú do našej atmosféry a my vidíme meteor.výsledný lúč svetla na oblohe.

Zloženie meteoroidov je rôzne, ale zvyčajne pozostávajú zo zmesi hornín, kovov a ľadu. Konkrétne zloženie meteoroidu môže ovplyvniť vzhľad výsledného meteoru (ktorý nazývame padajúca hviezda). Napríklad meteoroid zložený prevažne zo železa sa bude javiť oveľa jasnejší a na oblohe vydrží dlhšie ako meteoroid zložený z hornín.

Čo sa stane s meteoroidmi, keď vstúpia do zemskej atmosféry?

Keď meteoroid vstúpi do atmosféry, narazí na odpor vzduchu. To spôsobí, že sa zahreje a zažiari, čím vznikne svetelný záblesk, ktorý vidíme na oblohe. Väčšina meteoroidov úplne zhorí v atmosfére a nikdy nedosiahne zem.

Niektoré väčšie telesá však môžu prežiť svoju cestu atmosférou a dopadnúť na zem. Tieto meteority môžu poskytnúť cenné informácie o zložení našej slnečnej sústavy. Vedci môžu analyzovať ich minerálne a chemické zloženie, aby sa dozvedeli viac o vzniku našej galaxie a formovaní planét.

Typy meteoritov

Jedným z najbežnejších typov meteoritov je tzv. chondrit, ktorý sa skladá z malých zŕn minerálov vrátane olivínu, pyroxénu a plagioklasu. Tieto minerály sú jedným zo stavebných prvkov planét a považujú sa za jedny z najstarších materiálov v slnečnej sústave.

Ďalší typ meteoritu je kovový, zložený prevažne zo železa a niklu, a vďaka vysokému obsahu kovov je mimoriadne cenný. Predpokladá sa, že železné meteority sú jadrami malých planétok, ktoré boli zničené na začiatku histórie slnečnej sústavy.

Zmiešané meteority sú ďalším pomerne vzácnym typom. Obsahujú zmes hornín a kovov a predpokladá sa, že sú výsledkom zmiešania jadra a plášťa malej planéty.

Slávne meteority

Medzi známe historické meteority patria:

• Alan Hills 84001: marťanský meteorit, o ktorom sa niektorí vedci domnievali, že obsahuje fosílie baktérií, ktoré by mohli dokazovať existenciu života na Marse v minulosti;
• Meteorit Canyon Diablo: druh kovového meteoritu, ktorý pred 50 000 rokmi dopadol na Zem, vytvoril kráter Barringer a jeho úlomky používali pôvodní obyvatelia Ameriky ako zbrane;
• Allendeho meteorit: dopadol do Mexika v roku 1969 a ukázalo sa, že je o 30 miliónov rokov starší ako naša planéta;
• Meteorit Cape York: jeden z najväčších kovových meteoritov v histórii spadol v Grónsku pred 10 000 rokmi a Inuiti ho používali ako zdroj železa.

Padajúca hviezda: čo je meteorický roj?

Meteorické dažde alebo padajúce hviezdy vznikajú tak, že meteorit vstúpi do atmosféry a v dôsledku trenia a vysokých teplôt sa rozpadne na malé žiariace častice (meteory). Niektoré meteory prežijú a dopadnú na zem, pričom sa z nich stanú meteority.

Vyskytujú sa každý rok a najznámejšie sú: kvadranty, lyridy, perseidy, drakobijky (giacobinidy) a Orionidy. Každá z nich sa vyskytuje v určitých termínoch a okolo určitých súhvezdí.