Zvijezda padalica, poznata i kao meteor, fascinantan je prirodni fenomen koji je stoljećima osvajao čovječanstvo. Ove zrake svjetlosti na nebu uzrokuju sićušne čestice iz svemira koje izgaraju dok uđu u Zemljinu atmosferu.

Zapravo, ovaj fenomen uključuje meteor, meteorit i meteoroid. Ova tri pojma ne treba brkati iako predstavljaju različite aspekte iste stvari. Kada govorimo o meteoroidu, mislimo na relativno mali astronomski objekt (između 100 mikrometara i 50 metara u promjeru), pronađen u lebdenju u svemiru.

Ako spomenuti meteoroid, privučen silom gravitacije, prodre u Zemljinu atmosferu i udari u tlo, može se nazvati meteoritom. Svjetlosni trag koji će ostaviti dok prelazi atmosferu bit će poznat kao meteor.

Zvijezda padalica: od čega su meteori napravljeni?

Prije svega, važno je razumjeti podrijetlo meteora, popularno poznatog kao zvijezda padalica. Većina njih potječe od kometa koji se sastoje od leda, prašine i stijena. Dok kometi putuju svemirom, za sobom ostavljaju trag krhotina, koji se naziva tok meteoroida. Kada Zemlja prolazi kroz jedan od tih tokova, krhotine ulaze u našu atmosferu i mi vidimo rezultirajući snop svjetlosti na nebu.

Sastav meteoroida varira, ali obično se sastoje odmješavina kamena, metala i leda. Specifičan sastav meteoroida može utjecati na izgled rezultirajućeg meteora (ono što nazivamo zvijezda padalica). Na primjer, meteoroid napravljen prvenstveno od željeza izgledat će mnogo svjetliji i dulje će trajati na nebu od onog napravljenog od kamena.

Što se događa s meteoroidima kada uđu u Zemljinu atmosferu?

Kada meteoroid uđe u atmosferu, naiđe na otpor zraka. Zbog toga se zagrijava i svijetli, stvarajući snop svjetlosti koji vidimo na nebu. Većina meteoroida u potpunosti izgori u atmosferi, nikad ne dosegnuvši tlo.

Međutim, neka veća tijela mogu preživjeti svoje putovanje kroz atmosferu i stići do tla. Ovi meteoriti mogu pružiti vrijedne informacije o sastavu našeg sunčevog sustava. Znanstvenici mogu analizirati njihov mineralni i kemijski sastav kako bi saznali više o podrijetlu naše galaksije i formiranju planeta.

Vrste meteorita

Jedan od najčešćih tipova meteorita zove se hondrit , sastavljen od malih zrnaca minerala, uključujući olivin, piroksen i plagioklas. Ovi minerali su neki od građevnih blokova planeta, koji se smatraju jednim od najstarijih materijala u Sunčevom sustavu.

Druga vrsta meteorita je metalni, sastavljen uglavnom od željeza i nikla, koji je iznimno vrijedan zbog njegovvisok sadržaj metala. Vjeruje se da su željezni meteoriti jezgre malih planetoida koji su uništeni rano u povijesti Sunčevog sustava.

Mješoviti meteoriti još su jedna relativno rijetka vrsta. Sadrže mješavinu stijena i metala i vjeruje se da su rezultat mješavine jezgre i plašta malog planeta.

Poznati meteoriti

Neki poznati povijesni meteoriti uključuju:<1

• Alan Hills 84001: marsovski meteorit za koji neki znanstvenici vjeruju da sadrži fosile bakterija, što bi moglo dokazati postojanje života na Marsu u prošlosti;
• Meteorit Canyon Diablo: vrsta metalnog meteorita koji je pogodio Zemlju Prije 50 000 godina, stvarajući krater Barringer, a čije su fragmente indijanski narodi koristili kao oružje;
• Meteorit Allende: pogodio je Meksiko 1969. i pokazalo se da je 30 milijuna godina stariji od našeg planeta;
• Meteorit iz Cape Yorka: jedan od najvećih metalnih meteorita u povijesti pao je na Grenland prije 10 000 godina, a Inuitski narodi su ga koristili kao izvor željeza.

Zvijezde padalice: što je meteor kiša?

Kiša meteora, ili zvijezde padalice, nastaju ulaskom u atmosferu meteorita koji se zbog trenja i visokih temperatura raspada na male svjetleće čestice (meteore). Neki meteori uspiju preživjeti i pastitlo, postajući meteoriti.

Događaju se svake godine, a najpoznatiji su: kvadranti, liridi, perzeidi, zmajevi (giakobinidi) i orionidi. Svaki se odvija na određene datume i oko određenih zviježđa.