Padajoča zvezda, znana tudi kot meteor, je fascinanten naravni pojav, ki že stoletja navdušuje človeštvo. Te žarke svetlobe na nebu povzročajo drobni delci iz vesolja, ki se ob vstopu v Zemljino ozračje zažgejo.

Dejansko gre pri tem pojavu za meteor, meteorit in meteoroid. Teh treh izrazov ne smemo zamenjevati, čeprav predstavljajo različne vidike iste stvari. Ko govorimo o meteoroidu, imamo v mislih razmeroma majhen astronomski objekt (s premerom med 100 mikrometrov in 50 metrov), ki ga najdemo lebdečega v vesolju.

Če meteoroid, ki ga privlači sila težnosti, prodre skozi Zemljino ozračje in pade na tla, ga lahko imenujemo meteorit, medtem ko svetlobno sled, ki jo pusti za seboj, ko preleti ozračje, imenujemo meteor.

Padajoča zvezda: iz česa so sestavljeni meteorji?

Najprej je treba razumeti izvor meteorja, ki ga popularno imenujemo padajoča zvezda. Večina jih izvira iz kometov, ki so sestavljeni iz ledu, prahu in kamenja. Ko kometi potujejo skozi vesolje, za seboj puščajo sled razbitin, imenovano meteorski tok. Ko Zemlja prečka enega od teh tokov, razbitine vstopijo v naše ozračje in vidimo meteor.nastali snop svetlobe na nebu.

Sestava meteoroidov je različna, vendar so običajno sestavljeni iz mešanice kamnin, kovin in ledu. Posebna sestava meteoroidov lahko vpliva na videz nastalega meteorja (ki ga imenujemo padajoča zvezda). Na primer, meteoroid, ki je večinoma iz železa, bo na nebu videti veliko svetlejši in bo trajal dlje kot tisti iz kamnin.

Kaj se zgodi z meteoroidi, ko vstopijo v Zemljino ozračje?

Ko meteoroid vstopi v ozračje, naleti na zračni upor, zato se segreje in zažari, kar povzroči svetlobni blisk, ki ga vidimo na nebu. Večina meteoroidov v celoti zgori v ozračju in nikoli ne doseže tal.

Nekatera večja telesa pa lahko preživijo potovanje skozi atmosfero in dosežejo tla. Ti meteoriti lahko zagotovijo dragocene informacije o sestavi našega sončnega sistema. Znanstveniki lahko analizirajo njihovo mineralno in kemično sestavo ter tako izvedo več o izvoru naše galaksije in nastanku planetov.

Vrste meteoritov

Ena najpogostejših vrst meteoritov se imenuje hondrit in je sestavljen iz majhnih zrnc mineralov, kot so olivin, piroksen in plagioklaz. Ti minerali so eni od gradnikov planetov in veljajo za ene najstarejših snovi v sončnem sistemu.

Druga vrsta meteorita je kovinska, sestavljena predvsem iz železa in niklja, in je zaradi visoke vsebnosti kovin izjemno dragocena. Železni meteoriti naj bi bili jedra majhnih planetov, ki so bili uničeni na začetku zgodovine sončnega sistema.

Mešani meteoriti so še ena razmeroma redka vrsta. Vsebujejo mešanico kamnin in kovin in naj bi bili posledica mešanja jedra in plašča majhnega planeta.

Znani meteoriti

Nekateri znani zgodovinski meteoriti vključujejo:

• Alan Hills 84001: marsovski meteorit, za katerega so nekateri znanstveniki menili, da vsebuje fosile bakterij, ki bi lahko dokazali obstoj življenja na Marsu v preteklosti;
• Meteorit Canyon Diablo: vrsta kovinskega meteorita, ki je pred 50 000 leti padel na Zemljo in ustvaril krater Barringer, njegove delce pa so indijanska ljudstva uporabljala kot orožje;
• Meteorit Allende: leta 1969 je padel v Mehiko in se izkazal za 30 milijonov let starejšega od našega planeta;
• Meteorit Cape York: eden največjih kovinskih meteoritov v zgodovini je pred 10.000 leti padel na Grenlandijo, Inuiti pa so ga uporabljali kot vir železa.

Padajoča zvezda: kaj je meteorski dež?

Meteorski dež ali padajoče zvezde nastanejo, ko meteorit vstopi v ozračje in zaradi trenja in visokih temperatur razpade na majhne svetleče delce (meteorje). Nekateri meteorji preživijo in padejo na tla ter postanejo meteoriti.

Dogajajo se vsako leto, najbolj znani pa so: kvadranti, liridi, perseidi, zmajevci (giacobinidi) in Orionidi. Vsak od njih se pojavi na določene datume in okoli določenih ozvezdij.