Падащата звезда, известна още като метеор, е очарователно природно явление, което пленява човечеството от векове. Тези светлинни лъчи в небето се причиняват от малки частици от космоса, които изгарят при навлизането си в земната атмосфера.

Всъщност това явление включва метеор, метеорит и метеоритно тяло. Тези три термина не бива да се смесват, въпреки че представляват различни аспекти на едно и също нещо. Когато говорим за метеорит, имаме предвид сравнително малък астрономически обект (с диаметър между 100 микрометра и 50 метра), който се намира на дрейф в космоса.

Ако този метеорит, привлечен от силата на гравитацията, проникне в земната атмосфера и се удари в земята, той може да се нарече метеорит, а светлинната следа, която оставя след себе си при преминаването си през атмосферата, е известна като метеор.

Падаща звезда: от какво се състоят метеоритите?

На първо място е важно да разберем произхода на метеорита, известен като падаща звезда. Повечето от тях произлизат от комети, които са съставени от лед, прах и скали. Когато кометите пътуват в космоса, те оставят след себе си следа от отломки, наречена метеоритен поток. Когато Земята премине през един от тези потоци, отломките навлизат в атмосферата ни и ние виждаме метеорита.в резултат на това се появява лъч светлина в небето.

Съставът на метеоритите варира, но обикновено те се състоят от смес от скали, метал и лед. Специфичният състав на метеорита може да повлияе на външния вид на получения метеор (това, което наричаме падаща звезда). Например метеорит, съставен предимно от желязо, ще изглежда много по-ярък и ще се задържи по-дълго на небето, отколкото такъв, съставен от скали.

Какво се случва с метеороидите, когато навлязат в земната атмосфера?

Когато метеоритът навлезе в атмосферата, той се сблъсква със съпротивлението на въздуха. Това го кара да се нагорещи и да заблести, създавайки светкавицата, която виждаме в небето. Повечето метеорити изгарят изцяло в атмосферата и никога не достигат земята.

Въпреки това някои по-големи тела могат да оцелеят по време на пътуването си през атмосферата и да достигнат земята. Тези метеорити могат да предоставят ценна информация за състава на нашата Слънчева система. Учените могат да анализират техния минерален и химичен състав, за да научат повече за произхода на нашата галактика и формирането на планетите.

Видове метеорити

Един от най-разпространените видове метеорити се нарича хондрит, съставен от малки зърна минерали, включително оливин, пироксен и плагиоклаз. Тези минерали са едни от градивните елементи на планетите и се считат за едни от най-старите материали в Слънчевата система.

Друг вид метеорити са метални, съставени предимно от желязо и никел, и са изключително ценни поради високото си съдържание на метали. Смята се, че железните метеорити са ядра на малки планетоиди, които са били унищожени в началото на историята на Слънчевата система.

Смесените метеорити са друг сравнително рядък вид. Те съдържат смес от скали и метали и се смята, че са резултат от смесването на ядрото и мантията на малка планета.

Известни метеорити

Някои известни исторически метеорити включват:

• Alan Hills 84001: марсиански метеорит, за който някои учени смятат, че съдържа вкаменелости на бактерии, които биха могли да докажат съществуването на живот на Марс в миналото;
• Метеорит Каньон Диабло: вид метален метеорит, който е ударил Земята преди 50 000 години, създавайки кратера Барингер, и чиито фрагменти са били използвани като оръжие от индианските народи;
• Метеорит "Алиенде": пада в Мексико през 1969 г. и се оказва, че е на 30 милиона години по-стар от нашата планета;
• Метеорит Кейп Йорк: един от най-големите метални метеорити в историята е паднал в Гренландия преди 10 000 години и е бил използван като източник на желязо от инуитите.

Падаща звезда: какво е метеоритен дъжд?

Метеоритните дъждове или падащите звезди се причиняват от навлизането на метеорит в атмосферата и разпадането му на малки светещи частици (метеори) поради триенето и високите температури. Някои метеорити успяват да оцелеят и падат на земята, превръщайки се в метеорити.

Те се случват всяка година, а най-известните са: квадранти, лириди, персеиди, драконови (гиакобиниди) и ориониди. Всяка от тях се случва на определени дати и около определени съзвездия.