Steaua căzătoare, cunoscută și sub numele de meteorit, este un fenomen natural fascinant care a captivat omenirea de secole. Aceste raze de lumină pe cer sunt cauzate de particule minuscule din spațiu care ard când intră în atmosfera Pământului.

De fapt, acest fenomen implică meteoriți, meteoriți și meteoroizi. Acești trei termeni nu trebuie confundați, deși reprezintă aspecte diferite ale aceluiași lucru. Când vorbim despre un meteoroid, ne referim la un obiect astronomic relativ mic (cu diametrul cuprins între 100 de micrometri și 50 de metri), care se află în derivă în spațiu.

Dacă acest meteoroid, atras de forța gravitațională, pătrunde în atmosfera Pământului și atinge solul, poate fi numit meteorit, în timp ce urma de lumină pe care o lasă în urma sa în timp ce trece prin atmosferă este cunoscută sub numele de meteorit.

Steaua căzătoare: din ce sunt făcuți meteorii?

În primul rând, este important să înțelegem originea meteoritului, cunoscut sub numele popular de stea căzătoare. Cele mai multe dintre ele provin de la comete, care sunt alcătuite din gheață, praf și rocă. Pe măsură ce cometele călătoresc prin spațiu, ele lasă în urmă o dâră de resturi, numită curent de meteoriți. Când Pământul trece printr-unul dintre aceste curente, resturile intră în atmosfera noastră și vedem meteoritul.fasciculul de lumină rezultat pe cer.

Compoziția meteoroizilor variază, dar, de obicei, aceștia constau dintr-un amestec de rocă, metal și gheață. Compoziția specifică a unui meteoroid poate afecta aspectul meteoritului rezultat (ceea ce noi numim stea căzătoare). De exemplu, un meteoroid alcătuit în mare parte din fier va apărea mult mai strălucitor și va dura mai mult pe cer decât unul alcătuit din rocă.

Ce se întâmplă cu meteoroizii atunci când intră în atmosfera Pământului?

Atunci când un meteoroid intră în atmosferă, se confruntă cu rezistența aerului, ceea ce îl face să se încălzească și să strălucească, creând scânteia de lumină pe care o vedem pe cer. Majoritatea meteoroizilor ard în întregime în atmosferă, fără a ajunge niciodată la sol.

Cu toate acestea, unele corpuri mai mari pot supraviețui călătoriei lor prin atmosferă și pot ajunge la sol. Acești meteoriți pot furniza informații valoroase despre compoziția sistemului nostru solar. Oamenii de știință pot analiza compoziția lor minerală și chimică pentru a afla mai multe despre originile galaxiei noastre și despre formarea planetelor.

Tipuri de meteoriți

Unul dintre cele mai comune tipuri de meteoriți se numește condrit, alcătuit din granule mici de minerale, inclusiv olivină, piroxen și plagioclas. Aceste minerale sunt unele dintre elementele constitutive ale planetelor, fiind considerate unele dintre cele mai vechi materiale din sistemul solar.

Un alt tip de meteorit este metalic, compus în principal din fier și nichel, și este extrem de valoros datorită conținutului ridicat de metale. Se crede că meteoriții de fier sunt nucleele unor planetoizi mici care au fost distruși la începutul istoriei sistemului solar.

Meteoriții mixți sunt un alt tip relativ rar. Aceștia conțin un amestec de rocă și metal și se crede că sunt rezultatul amestecului dintre nucleul și mantaua unei planete mici.

Meteoriți faimoși

Printre meteoriții istorici celebri se numără:

• Alan Hills 84001: un meteorit marțian despre care unii cercetători credeau că ar conține fosile de bacterii, care ar putea dovedi existența în trecut a vieții pe Marte;
• Meteoritul Canyon Diablo: un tip de meteorit metalic care a lovit Pământul în urmă cu 50.000 de ani, creând craterul Barringer, și ale cărui fragmente au fost folosite ca arme de către popoarele nativilor americani;
• Meteoritul Allende: a lovit Mexicul în 1969 și s-a dovedit a fi cu 30 de milioane de ani mai vechi decât planeta noastră;
• Meteoritul Cape York: unul dintre cei mai mari meteoriți metalici din istorie a căzut în Groenlanda în urmă cu 10.000 de ani și a fost folosit ca sursă de fier de către populația Inuit.

Shooting star: ce este ploaia de meteoriți?

Ploile de meteoriți, sau stelele căzătoare, sunt cauzate de un meteorit care intră în atmosferă și se sparge în mici particule luminoase (meteoriți) din cauza frecării și a temperaturilor ridicate. Unii meteoriți reușesc să supraviețuiască și cad pe pământ, devenind meteoriți.

Acestea au loc în fiecare an, iar cele mai cunoscute sunt: cvadranele, liridele, perseidele, Dragonborn (giacobinidele) și Orionidele. Fiecare dintre ele are loc la anumite date și în jurul anumitor constelații.