Padající hvězda, známá také jako meteor, je fascinující přírodní jev, který lidstvo fascinuje již po staletí. Tyto světelné paprsky na obloze jsou způsobeny drobnými částicemi z vesmíru, které při vstupu do zemské atmosféry shoří.

Ve skutečnosti se jedná o meteor, meteorit a meteoroid. Tyto tři pojmy by se neměly zaměňovat, i když představují různé aspekty téže věci. Když mluvíme o meteoroidu, máme na mysli relativně malý astronomický objekt (o průměru od 100 mikrometrů do 50 metrů), který se nachází unášený vesmírem.

Pokud tento meteoroid, přitahován gravitační silou, pronikne zemskou atmosférou a dopadne na zem, můžeme jej nazvat meteoritem, zatímco světelná stopa, kterou za sebou zanechá při průletu atmosférou, se nazývá meteor.

Padající hvězda: z čeho se skládají meteory?

Nejprve je důležité pochopit původ meteorů, lidově nazývaných padající hvězdy. Většina z nich pochází z komet, které se skládají z ledu, prachu a hornin. Když komety putují vesmírem, zanechávají za sebou stopu úlomků, tzv. proud meteoroidů. Když Země prochází jedním z těchto proudů, úlomky se dostanou do naší atmosféry a my vidíme meteor.výsledný paprsek světla na obloze.

Složení meteoroidů se liší, ale obvykle se skládají ze směsi hornin, kovů a ledu. Konkrétní složení meteoroidu může ovlivnit vzhled výsledného meteoru (kterému říkáme padající hvězda). Například meteoroid tvořený převážně železem bude na obloze mnohem jasnější a vydrží déle než meteoroid tvořený horninami.

Co se děje s meteoroidy při vstupu do zemské atmosféry?

Když meteoroid vstoupí do atmosféry, narazí na odpor vzduchu, který ho zahřeje a rozzáří, čímž vznikne světelný záblesk, který vidíme na obloze. Většina meteoroidů shoří zcela v atmosféře a nikdy nedopadne na zem.

Některá větší tělesa však mohou přežít svou cestu atmosférou a dopadnout na zem. Tyto meteority mohou poskytnout cenné informace o složení naší sluneční soustavy. Vědci mohou analyzovat jejich minerální a chemické složení, aby se dozvěděli více o vzniku naší galaxie a vzniku planet.

Typy meteoritů

Jedním z nejběžnějších typů meteoritů je tzv. chondrit, který se skládá z malých zrnek minerálů, jako jsou olivín, pyroxen a plagioklas. Tyto minerály jsou jedním ze stavebních kamenů planet a jsou považovány za jedny z nejstarších materiálů ve sluneční soustavě.

Další typ meteoritů je kovový, složený převážně ze železa a niklu, a díky vysokému obsahu kovů je mimořádně cenný. Předpokládá se, že železné meteority jsou jádra malých planetek, které byly zničeny na počátku historie sluneční soustavy.

Smíšené meteority jsou dalším poměrně vzácným typem. Obsahují směs hornin a kovů a předpokládá se, že vznikly smícháním jádra a pláště malé planety.

Slavné meteority

Mezi známé historické meteority patří:

• Alan Hills 84001: marťanský meteorit, o němž se někteří vědci domnívali, že obsahuje zkameněliny bakterií, které by mohly prokázat dávnou existenci života na Marsu;
• Meteorit Canyon Diablo: druh kovového meteoritu, který před 50 000 lety dopadl na Zemi, vytvořil Barringerův kráter a jehož úlomky používali indiáni jako zbraně;
• Meteorit Allende: dopadl do Mexika v roce 1969 a ukázalo se, že je o 30 milionů let starší než naše planeta;
• Meteorit Cape York: jeden z největších kovových meteoritů v historii spadl v Grónsku před 10 000 lety a Inuité ho používali jako zdroj železa.

Padající hvězda: co je to meteorický roj?

Meteorické deště neboli padající hvězdy vznikají tak, že meteorit vstoupí do atmosféry a vlivem tření a vysoké teploty se rozpadne na malé zářivé částice (meteory). Některým meteoritům se podaří přežít a dopadnout na zem, kde se z nich stanou meteority.

Dochází k nim každý rok a nejznámější jsou: kvadranty, lyridy, perseidy, drakorozené (giacobinidy) a orionidy. Každá z nich se vyskytuje v určitá data a kolem určitých souhvězdí.