Die Sternschnuppe, auch Meteor genannt, ist ein faszinierendes Naturphänomen, das die Menschheit seit Jahrhunderten in seinen Bann zieht. Diese Lichtstrahlen am Himmel werden durch winzige Partikel aus dem Weltraum verursacht, die beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglühen.

Tatsächlich handelt es sich bei diesem Phänomen um Meteor, Meteorit und Meteoroid. Diese drei Begriffe sollten nicht verwechselt werden, obwohl sie verschiedene Aspekte derselben Sache darstellen. Wenn wir von einem Meteoroid sprechen, meinen wir ein relativ kleines astronomisches Objekt (zwischen 100 Mikrometer und 50 Meter Durchmesser), das im Weltraum umherschwebt.

Wenn dieser Meteoroid, angezogen von der Schwerkraft, in die Erdatmosphäre eindringt und auf dem Boden aufschlägt, kann er als Meteorit bezeichnet werden, während die Lichtspur, die er beim Durchgang durch die Atmosphäre hinterlässt, als Meteor bezeichnet wird.

Sternschnuppen: Woraus bestehen Meteore?

Zunächst ist es wichtig, den Ursprung des Meteors zu verstehen, der im Volksmund auch als Sternschnuppe bezeichnet wird. Die meisten Meteore stammen von Kometen, die aus Eis, Staub und Gestein bestehen. Auf ihrer Reise durch den Weltraum hinterlassen Kometen eine Spur von Trümmern, die als Meteoritenstrom bezeichnet wird. Wenn die Erde einen dieser Ströme durchquert, gelangen die Trümmer in unsere Atmosphäre und wir sehen den Meteor.den daraus resultierenden Lichtstrahl in den Himmel.

Die Zusammensetzung von Meteoroiden variiert, aber in der Regel bestehen sie aus einer Mischung aus Gestein, Metall und Eis. Die spezifische Zusammensetzung eines Meteoroiden kann das Aussehen des entstehenden Meteors (den wir als Sternschnuppe bezeichnen) beeinflussen. Ein Meteoroide, der hauptsächlich aus Eisen besteht, erscheint beispielsweise viel heller und bleibt länger am Himmel als ein Meteoroid aus Gestein.

Was passiert mit Meteoroiden, wenn sie in die Erdatmosphäre eintreten?

Wenn ein Meteoroid in die Atmosphäre eintritt, stößt er auf den Luftwiderstand, wodurch er sich erhitzt und glüht, was zu dem Lichtblitz führt, den wir am Himmel sehen. Die meisten Meteoroide verglühen vollständig in der Atmosphäre und erreichen nie den Boden.

Einige größere Körper können jedoch ihre Reise durch die Atmosphäre überleben und den Boden erreichen. Diese Meteoriten können wertvolle Informationen über die Zusammensetzung unseres Sonnensystems liefern. Wissenschaftler können ihre mineralische und chemische Zusammensetzung analysieren, um mehr über die Ursprünge unserer Galaxie und die Entstehung der Planeten zu erfahren.

Arten von Meteoriten

Eine der häufigsten Arten von Meteoriten ist der Chondrit, der aus kleinen Mineralienkörnern wie Olivin, Pyroxen und Plagioklas besteht, die zu den Bausteinen der Planeten gehören und als eines der ältesten Materialien im Sonnensystem gelten.

Eine andere Art von Meteoriten ist metallisch, besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel und ist aufgrund seines hohen Metallgehalts äußerst wertvoll. Man geht davon aus, dass Eisenmeteoriten die Kerne von kleinen Planetoiden sind, die früh in der Geschichte des Sonnensystems zerstört wurden.

Eine weitere, relativ seltene Art sind Mischmeteoriten, die eine Mischung aus Gestein und Metall enthalten und vermutlich durch die Vermischung von Kern und Mantel eines Kleinplaneten entstanden sind.

Berühmte Meteoriten

Zu den berühmten historischen Meteoriten gehören:

• Alan Hills 84001: ein Marsmeteorit, von dem einige Wissenschaftler glauben, dass er Fossilien von Bakterien enthält, die die frühere Existenz von Leben auf dem Mars beweisen könnten;
• Canyon-Diablo-Meteorit: eine Art metallischer Meteorit, der vor 50.000 Jahren auf der Erde einschlug und den Barringer-Krater erzeugte, dessen Bruchstücke von den amerikanischen Ureinwohnern als Waffen verwendet wurden;
• Allende-Meteorit: schlug 1969 in Mexiko ein und erwies sich als 30 Millionen Jahre älter als unser Planet;
• Cape York Meteorit: Einer der größten metallischen Meteoriten der Geschichte fiel vor 10.000 Jahren in Grönland und wurde von den Inuit als Eisenquelle genutzt.

Sternschnuppe: Was ist ein Meteoritenschauer?

Meteoritenschauer oder Sternschnuppen werden dadurch verursacht, dass ein Meteorit in die Atmosphäre eintritt und aufgrund von Reibung und hohen Temperaturen in kleine leuchtende Teilchen (Meteore) zerfällt. Einige Meteore überleben und fallen auf den Boden und werden zu Meteoriten.

Sie finden jedes Jahr statt, und die bekanntesten sind: die Quadranten, die Lyriden, die Perseiden, die Drachengeborenen (Giacobiniden) und die Orioniden, die jeweils an bestimmten Tagen und in bestimmten Sternbildern auftreten.