Bintang jatuh, juga dikenali sebagai meteor, ialah fenomena semula jadi yang menarik yang telah menawan hati manusia selama berabad-abad. Sinaran cahaya di langit ini disebabkan oleh zarah-zarah kecil dari angkasa yang terbakar apabila memasuki atmosfera Bumi.

Sebenarnya fenomena ini melibatkan meteor, meteorit dan meteoroid. Ketiga-tiga istilah ini tidak boleh dikelirukan walaupun ia mewakili aspek yang berbeza dari perkara yang sama. Apabila kita bercakap tentang meteoroid, kita merujuk kepada objek astronomi yang agak kecil (antara 100 mikrometer dan 50 meter diameter), ditemui hanyut di angkasa.

Jika meteoroid yang disebutkan di atas, tertarik oleh daya graviti, menembusi atmosfera Bumi dan mencecah tanah, ia boleh dipanggil meteorit. Jejak cahaya yang akan ditinggalkannya semasa ia melintasi atmosfera akan dikenali sebagai meteor.

Bintang penembak: daripada apakah meteor?

Pertama sekali, adalah penting untuk memahami asal usul meteor, yang lebih dikenali sebagai bintang jatuh. Kebanyakannya berasal dari komet, yang terdiri daripada ais, debu dan batu. Apabila komet bergerak melalui ruang angkasa, mereka meninggalkan jejak serpihan, dipanggil aliran meteoroid. Apabila Bumi melalui salah satu aliran ini, serpihan memasuki atmosfera kita dan kita melihat pancaran cahaya yang terhasil di langit.

Komposisi meteoroid berbeza-beza, tetapi ia biasanya terdiri daripadacampuran batu, logam dan ais. Komposisi khusus meteoroid boleh menjejaskan penampilan meteor yang terhasil (apa yang kita panggil bintang jatuh). Contohnya, meteoroid yang kebanyakannya diperbuat daripada besi akan kelihatan lebih terang dan bertahan lebih lama di langit berbanding meteoroid yang diperbuat daripada batu.

Apakah yang berlaku kepada meteoroid apabila ia memasuki atmosfera Bumi?

Apabila meteoroid memasuki atmosfera, ia menghadapi rintangan udara. Ini menyebabkan ia menjadi panas dan bercahaya, menghasilkan pancaran cahaya yang kita lihat di langit. Kebanyakan meteoroid terbakar sepenuhnya di atmosfera, tidak pernah sampai ke tanah.

Walau bagaimanapun, sesetengah badan yang lebih besar boleh bertahan dalam perjalanan mereka melalui atmosfera dan sampai ke tanah. Meteorit ini boleh memberikan maklumat berharga tentang komposisi sistem suria kita. Para saintis boleh menganalisis komposisi mineral dan kimia mereka untuk mengetahui lebih lanjut tentang asal usul galaksi kita dan pembentukan planet.

Jenis meteorit

Salah satu jenis meteorit yang paling biasa dipanggil chondrite , terdiri daripada butiran kecil mineral, termasuk olivin, piroksen, dan plagioklas. Mineral ini adalah sebahagian daripada blok binaan planet, dianggap sebagai bahan tertua dalam sistem suria.

Satu lagi jenis meteorit ialah meteorit, yang terdiri terutamanya daripada besi dan nikel, sangat berharga kerana itukandungan logam yang tinggi. Meteorit besi dipercayai menjadi teras planetoid kecil yang telah musnah pada awal sejarah sistem suria.

Meteorit campuran ialah satu lagi jenis yang agak jarang berlaku. Ia mengandungi campuran batu dan logam dan dipercayai hasil daripada campuran teras dan mantel planet kecil.

Meteorit terkenal

Beberapa meteorit bersejarah yang terkenal termasuk:<1

• Alan Hills 84001: meteorit Marikh yang dipercayai oleh sesetengah sarjana mengandungi fosil bakteria, yang boleh membuktikan kewujudan masa lalu kehidupan di Marikh;
• Meteorit Canyon Diablo: sejenis meteorit logam yang melanda Bumi 50,000 tahun yang lalu, mencipta Kawah Barringer, dan serpihannya digunakan sebagai senjata oleh penduduk asli Amerika;
• Allende Meteorite: melanda Mexico pada tahun 1969 dan terbukti 30 juta tahun lebih tua daripada planet kita;
• Meteorit Cape York: salah satu meteorit logam terbesar dalam sejarah jatuh di Greenland 10,000 tahun lalu dan digunakan sebagai sumber besi oleh orang Inuit.

Bintang jatuh bintang: apakah meteorit pancuran?

Hujan meteor, atau bintang jatuh, disebabkan oleh kemasukan ke atmosfera meteorit, yang terurai kepada zarah bercahaya kecil (meteor) akibat geseran dan suhu tinggi yang dijana. Beberapa meteor berjaya bertahan dan jatuh ke dalamnyatanah, menjadi meteorit.

Ia berlaku setiap tahun dan yang paling terkenal ialah: kuadran, lirid, perseid, lahir naga (giacobinids) dan orionid. Setiap satu berlaku pada tarikh tertentu dan sekitar buruj tertentu.