Tähdenlento, joka tunnetaan myös meteorina, on kiehtova luonnonilmiö, joka on kiehtonut ihmiskuntaa vuosisatojen ajan. Nämä taivaalla näkyvät valonsäteet johtuvat avaruudesta tulevista pienistä hiukkasista, jotka palavat, kun ne saapuvat Maan ilmakehään.

Itse asiassa tähän ilmiöön liittyy meteoriitti, meteoriitti ja meteoroidi. Näitä kolmea termiä ei pidä sekoittaa keskenään, vaikka ne edustavatkin saman asian eri puolia. Kun puhumme meteoroidista, tarkoitamme suhteellisen pientä tähtitieteellistä esinettä (halkaisijaltaan 100 mikrometristä 50 metriin), joka ajelehtii avaruudessa.

Jos tämä painovoiman puoleensa vetämä meteoroidi läpäisee Maan ilmakehän ja osuu maahan, sitä voidaan kutsua meteoriitiksi, kun taas valojälki, jonka se jättää jälkeensä kulkiessaan ilmakehän läpi, tunnetaan meteoriksi.

Tähdenlento: mistä meteorit koostuvat?

Ensinnäkin on tärkeää ymmärtää meteorin, joka tunnetaan yleisesti tähdenlentona, alkuperä. Suurin osa meteoreista on peräisin komeetoista, jotka koostuvat jäästä, pölystä ja kivestä. Kun komeetat kulkevat avaruudessa, ne jättävät jälkeensä roskia, joita kutsutaan meteoroidivirraksi. Kun Maa kulkee jonkin tällaisen virran läpi, roskat pääsevät ilmakehäämme, ja me näemme meteorin.tuloksena oleva valonsäde taivaalla.

Meteoroidien koostumus vaihtelee, mutta yleensä ne koostuvat kiven, metallin ja jään sekoituksesta. Meteoroidin koostumus voi vaikuttaa syntyvän meteorin (jota kutsumme tähdenlennoksi) ulkonäköön. Esimerkiksi pääosin raudasta koostuva meteoroidi näkyy taivaalla paljon kirkkaampana ja säilyy kauemmin kuin kivestä koostuva meteoroidi.

Mitä meteoriiteille tapahtuu, kun ne pääsevät Maan ilmakehään?

Kun meteoroidi saapuu ilmakehään, se kohtaa ilmanvastuksen, joka saa sen kuumenemaan ja hehkumaan, jolloin syntyy taivaalla näkyvä valonvälähdys. Useimmat meteoroidit palavat kokonaan ilmakehässä eivätkä koskaan saavuta maata.

Jotkin suuremmat kappaleet saattavat kuitenkin selvitä matkastaan ilmakehän läpi ja saavuttaa maanpinnan. Nämä meteoriitit voivat antaa arvokasta tietoa aurinkokuntamme koostumuksesta. Tutkijat voivat analysoida niiden mineraali- ja kemiallista koostumusta saadakseen lisää tietoa galaksimme synnystä ja planeettojen muodostumisesta.

Meteoriittityypit

Yksi yleisimmistä meteoriittityypeistä on kondriitti, joka koostuu pienistä mineraalirakeista, kuten oliviinista, pyrokseenista ja plagioklaasista. Nämä mineraalit ovat planeettojen rakennusaineita, ja niitä pidetään aurinkokunnan vanhimpina materiaaleina.

Toinen meteoriittityyppi on metallinen, pääasiassa raudasta ja nikkelistä koostuva meteoriitti, joka on erittäin arvokas suuren metallipitoisuutensa vuoksi. Rautameteoriittien uskotaan olevan aurinkokunnan historian alkuvaiheessa tuhoutuneiden pienten planeettojen ytimiä.

Sekameteoriitit ovat toinen suhteellisen harvinainen meteoriittityyppi. Ne sisältävät kiven ja metallin sekoitusta, ja niiden uskotaan syntyneen pienen planeetan ytimen ja vaipan sekoittumisen tuloksena.

Kuuluisia meteoriitteja

Joitakin kuuluisia historiallisia meteoriitteja ovat:

• Alan Hills 84001: Marsin meteoriitti, jonka jotkut tutkijat uskoivat sisältävän bakteerien fossiileja, jotka voisivat todistaa elämän olemassaolon Marsissa;
• Canyon Diablo -meteoriitti: metallinen meteoriittityyppi, joka iskeytyi maahan 50 000 vuotta sitten ja loi Barringerin kraatterin, jonka sirpaleita Amerikan alkuperäiskansat käyttivät aseina;
• Allende-meteoriitti: iskeytyi Meksikoon vuonna 1969 ja osoittautui 30 miljoonaa vuotta vanhemmaksi kuin planeettamme;
• Cape Yorkin meteoriitti: yksi historian suurimmista metallisista meteoriiteista putosi Grönlantiin 10 000 vuotta sitten, ja inuiitit käyttivät sitä raudan lähteenä.

Tähdenlento: mikä on meteorisade?

Meteorisateet eli tähdenlentosateet johtuvat siitä, että meteoriitti saapuu ilmakehään ja hajoaa pieniksi kirkkaiksi hiukkasiksi (meteoreiksi) kitkan ja korkeiden lämpötilojen vaikutuksesta. Jotkut meteorit selviävät hengissä ja putoavat maahan, jolloin niistä tulee meteoriitteja.

Niitä tapahtuu joka vuosi, ja tunnetuimmat niistä ovat: kvadrantit, lyridit, perseidit, lohikäärmesyntyiset (giacobinidit) ja orionidit. Kukin niistä tapahtuu tiettyinä päivinä ja tiettyjen tähtikuvioiden ympärillä.