Spadająca gwiazda, znana również jako meteor, to fascynujące zjawisko naturalne, które urzeka ludzkość od wieków. Te promienie światła na niebie są powodowane przez maleńkie cząsteczki z kosmosu, które spalają się, gdy wchodzą w ziemską atmosferę.

W rzeczywistości zjawisko to obejmuje meteor, meteoryt i meteoroid. Te trzy terminy nie powinny być mylone, chociaż reprezentują różne aspekty tej samej rzeczy. Kiedy mówimy o meteoroidzie, mamy na myśli stosunkowo mały obiekt astronomiczny (o średnicy od 100 mikrometrów do 50 metrów), znaleziony dryfujący w kosmosie.

Jeśli ten meteoroid, przyciągany siłą grawitacji, przeniknie przez ziemską atmosferę i uderzy w ziemię, można go nazwać meteorytem, podczas gdy smuga światła, którą pozostawia po przejściu przez atmosferę, znana jest jako meteor.

Spadająca gwiazda: z czego zbudowane są meteory?

Po pierwsze, ważne jest, aby zrozumieć pochodzenie meteoru, popularnie zwanego spadającą gwiazdą. Większość z nich pochodzi z komet, które składają się z lodu, pyłu i skał. Gdy komety podróżują w kosmosie, pozostawiają za sobą ślad szczątków, zwany strumieniem meteoroidów. Kiedy Ziemia przechodzi przez jeden z tych strumieni, szczątki wchodzą w naszą atmosferę i widzimy meteor.Powstała wiązka światła na niebie.

Skład meteoroidów jest różny, ale zazwyczaj składają się one z mieszanki skał, metalu i lodu. Specyficzny skład meteoroidu może wpływać na wygląd powstałego meteoru (tego, co nazywamy spadającą gwiazdą). Na przykład meteoroid wykonany głównie z żelaza będzie wyglądał znacznie jaśniej i dłużej utrzyma się na niebie niż meteoroid wykonany ze skał.

Co dzieje się z meteoroidami po wejściu w ziemską atmosferę?

Kiedy meteoroid wchodzi w atmosferę, napotyka na opór powietrza. Powoduje to, że nagrzewa się i świeci, tworząc błysk światła, który widzimy na niebie. Większość meteoroidów spala się całkowicie w atmosferze, nigdy nie docierając do ziemi.

Jednak niektóre większe ciała mogą przetrwać podróż przez atmosferę i dotrzeć do ziemi. Te meteoryty mogą dostarczyć cennych informacji na temat składu naszego Układu Słonecznego. Naukowcy mogą analizować ich skład mineralny i chemiczny, aby dowiedzieć się więcej o początkach naszej galaktyki i formowaniu się planet.

Rodzaje meteorytów

Jednym z najpopularniejszych rodzajów meteorytów jest chondryt, składający się z małych ziaren minerałów, w tym oliwinu, piroksenu i plagioklazu. Minerały te są jednymi z elementów budulcowych planet, uważanymi za jedne z najstarszych materiałów w Układzie Słonecznym.

Innym rodzajem meteorytów są meteoryty metaliczne, składające się głównie z żelaza i niklu, które są niezwykle cenne ze względu na wysoką zawartość metali. Uważa się, że meteoryty żelazne są rdzeniami małych planetoid, które zostały zniszczone na początku historii Układu Słonecznego.

Meteoryty mieszane to kolejny stosunkowo rzadki typ meteorytów, które zawierają mieszankę skał i metali i uważa się, że powstały w wyniku zmieszania jądra i płaszcza małej planety.

Słynne meteoryty

Niektóre słynne historyczne meteoryty obejmują:

• Alan Hills 84001: marsjański meteoryt, który według niektórych naukowców zawierał skamieniałości bakterii, które mogłyby udowodnić istnienie życia na Marsie w przeszłości;
• Meteoryt Canyon Diablo: rodzaj metalicznego meteorytu, który uderzył w Ziemię 50 000 lat temu, tworząc krater Barringer, a którego fragmenty były używane jako broń przez rdzennych Amerykanów;
• Meteoryt Allende: uderzył w Meksyk w 1969 roku i okazał się o 30 milionów lat starszy od naszej planety;
• Meteoryt Cape York: jeden z największych metalicznych meteorytów w historii spadł na Grenlandię 10 000 lat temu i był wykorzystywany przez Eskimosów jako źródło żelaza.

Spadająca gwiazda: czym jest deszcz meteorów?

Deszcze meteorytów lub spadające gwiazdy są powodowane przez meteoryty wchodzące w atmosferę i rozpadające się na małe świecące cząstki (meteory) z powodu tarcia i wysokich temperatur. Niektórym meteorom udaje się przetrwać i spaść na ziemię, stając się meteorytami.

Zdarzają się one co roku, a najbardziej znane z nich to: kwadrantydy, lirydy, perseidy, smokobrody (giacobinidy) i orionidy. Każdy z nich występuje w określonych datach i wokół określonych gwiazdozbiorów.