Mléčná dráha je domovem největších a nejjasnějších hvězd ve vesmíru. Jejich studiem mohou astronomové lépe porozumět procesům, které utvářejí vesmír, i vzniku života.

Stručně řečeno, hvězdy lze definovat jako nebeská tělesa tvořená plynem, který generuje vlastní světlo. Tyto plynové koule a plazma obsahují obrovské množství vodíku, který v jádře prochází procesem.

Tento jev probíhá hluboko ve hvězdách za obrovských tlaků a teplot až 15 000 000 °C a vytváří neuvěřitelné množství energie uvolňované ve formě tepla, světla a elektromagnetického záření.

Když hvězdě dojde palivo pro pokračování tohoto procesu, začne se pod vlastní gravitací hroutit, až se uvolní v supernově, která se stane černou dírou. Tyto masivní hvězdy mohou po tomto okamžiku žít mnoho miliard let.

Jaké jsou největší hvězdy v galaxii?

V naší galaxii je odhadem 100 miliard hvězd, z nichž ty největší již byly zařazeny do kategorií:

1. uy Scuti

Největší hvězdou v Mléčné dráze je UY Scuti. Nachází se v souhvězdí Štíra a její velikost se odhaduje na 1 700krát větší než naše Slunce. UY Scuti je také jednou z nejsvítivějších hvězd v naší galaxii, vyzařuje více než 300 000krát větší množství energie než Slunce.

Navzdory své obrovské velikosti není UY Scuti viditelná pouhým okem, protože se nachází více než 9 000 světelných let od Země. Byla objevena v roce 1860 německými astronomy a její velikost byla poprvé vypočítána v 50. letech 20. století.

Toto nebeské těleso je tak hmotné, že se v jeho jádru tvoří atomy různých kovů. Je velmi pravděpodobné, že jeho život skončí výbuchem supernovy, která za sebou zanechá černou díru.

2. VY Canis Majoris

Druhou největší hvězdou v Mléčné dráze je VY Canis Majoris. Nachází se v souhvězdí Velkého psa a její velikost se odhaduje na 1 500krát větší než velikost našeho Slunce. VY Canis Majoris je také jednou z nejsvítivějších hvězd v galaxii, vyzařuje více než 500 000krát větší množství sluneční energie.

VY Canis Majoris se nachází asi 5 000 světelných let od Země a poprvé ji objevil v roce 1800 francouzský astronom Jérôme Lalande. Její velikost poprvé vypočítal ve 20. letech 20. století americký astronom Edwin Hubble.

3. Mu Cephei

Jedná se o červeného veleobra nacházejícího se v souhvězdí Cefea. Je to jedna z největších a nejjasnějších známých hvězd v Mléčné dráze, její průměr se odhaduje na 1500krát větší než průměr Slunce a svítivost je asi 100 000krát větší.

Hvězdu poprvé katalogizoval William Herschel v roce 1781, který si všiml její neobvyklé sytě červené barvy a přezdíval ji Granátová hvězda. Od té doby ji intenzivně studují astronomové, kteří ji využívají jako referenční hvězdu k získání dalších informací o vývoji hmotných hvězd.

Mu Cephei se nachází přibližně 2 500 světelných let od Země a je součástí oblasti intenzivní tvorby hvězd známé jako Asociace OB1 Cepheus.

Hmotnost hvězdy se odhaduje na dvacetinásobek hmotnosti Slunce a předpokládá se, že se nachází v závěrečné fázi svého vývoje, kdy se v jejím jádře po vyčerpání vodíkového paliva taví helium.

4. betelgeuse

Betelgeuze je červený veleobr nacházející se v souhvězdí Orionu, asi 640 světelných let od Země. Odhaduje se, že je asi 1000krát větší než Slunce a je jednou z nejsvítivějších hvězd v Mléčné dráze, vyzařuje asi 100 000krát více energie než naše Slunce.

Betelgeuze je navíc jednou z nejjasnějších hvězd na noční obloze a je dobře viditelná pouhým okem. Má výraznou červenooranžovou barvu a je známá svou proměnlivostí, kdy její jasnost v průběhu času kolísá.

Vzhledem k její obrovské velikosti a relativně nízké povrchové teplotě se předpokládá, že za několik tisíc let vybuchne jako supernova a zanechá na obloze "stopu", která může být větší než Měsíc. O tom, kdy k tomu dojde, se však vedou spory.

5. antares

A konečně Antares je červený veleobr nacházející se v souhvězdí Štíra, asi 550 světelných let od Země. Odhaduje se, že je asi 700krát větší než Slunce a je jednou z nejsvítivějších hvězd v Mléčné dráze, vyzařuje asi 10 000krát více sluneční energie.

Antares je také dobře viditelný pouhým okem a má výraznou načervenalou barvu. Jeho jméno pochází z řeckého slova "Antares", což znamená "soupeř Marsu", protože jeho načervenalá barva připomíná barvu rudé planety.