Mliečna dráha je domovom najväčších a najjasnejších hviezd vo vesmíre. Ich skúmaním môžu astronómovia lepšie pochopiť procesy, ktoré formujú vesmír a vznik života.

V skratke možno hviezdy definovať ako nebeské telesá tvorené plynom, ktorý vytvára vlastné svetlo. Tieto gule plynu a plazmy obsahujú obrovské množstvo vodíka, ktorý v jadre podlieha procesu.

K tomuto javu dochádza hlboko vo vnútri hviezd pri obrovských tlakoch a teplotách až 15 000 000 °C, pričom vzniká neuveriteľné množstvo energie uvoľnenej vo forme tepla, svetla a elektromagnetického žiarenia.

Keď hviezde dôjde palivo na pokračovanie tohto procesu, začne sa pod vlastnou gravitáciou rúcať, až kým sa neuvoľní v supernove, ktorá sa stane čiernou dierou. Tieto masívne hviezdy môžu po tomto okamihu žiť mnoho miliárd rokov.

Aké sú najväčšie hviezdy v galaxii?

V našej galaxii sa nachádza približne 100 miliárd hviezd, z ktorých najväčšie už boli zaradené do kategórií:

1. uY Scuti

Najväčšou hviezdou v Mliečnej ceste je UY Scuti. Nachádza sa v súhvezdí Scutum a jej veľkosť sa odhaduje na 1 700-krát väčšiu ako naše Slnko. UY Scuti je tiež jednou z najžiarivejších hviezd v našej galaxii, vyžaruje viac ako 300 000-krát viac energie ako Slnko.

Napriek svojej obrovskej veľkosti nie je UY Scuti viditeľná voľným okom, pretože sa nachádza viac ako 9 000 svetelných rokov od Zeme. Bola objavená v roku 1860 nemeckými astronómami a jej veľkosť bola prvýkrát vypočítaná v 50. rokoch 20. storočia.

Toto nebeské teleso je také hmotné, že v jeho jadre sa tvoria atómy rôznych kovov. Je veľmi pravdepodobné, že jeho život sa skončí výbuchom supernovy, ktorá za sebou zanechá čiernu dieru.

2. VY Canis Majoris

Druhou najväčšou hviezdou v Mliečnej ceste je VY Canis Majoris. Nachádza sa v súhvezdí Veľkého psa a jej veľkosť sa odhaduje na 1 500-krát väčšiu ako veľkosť nášho Slnka. VY Canis Majoris je tiež jednou z najžiarivejších hviezd v galaxii, vyžaruje viac ako 500 000-krát viac slnečnej energie.

VY Canis Majoris sa nachádza približne 5 000 svetelných rokov od Zeme a prvýkrát ju objavil v roku 1800 francúzsky astronóm Jérôme Lalande. Jej veľkosť prvýkrát vypočítal v 20. rokoch 20. storočia americký astronóm Edwin Hubble.

3. Mu Cefei

Ide o červeného nadobra nachádzajúceho sa v súhvezdí Cefeus. Je to jedna z najväčších a najjasnejších známych hviezd v Mliečnej dráhe s odhadovaným priemerom približne 1 500-krát väčším ako Slnko a svietivosťou približne 100 000-krát väčšou.

Hviezdu prvýkrát katalogizoval William Herschel v roku 1781, ktorý si všimol jej nezvyčajnú sýtočervenú farbu a dal jej prezývku Granátová hviezda. Odvtedy ju intenzívne skúmajú astronómovia, ktorí ju využívajú ako referenčný zdroj informácií o vývoji masívnych hviezd.

Mu Cephei sa nachádza približne 2 500 svetelných rokov od Zeme a je súčasťou oblasti intenzívnej tvorby hviezd známej ako združenie OB1 Cepheus.

Hmotnosť hviezdy sa odhaduje na 20-násobok hmotnosti Slnka a predpokladá sa, že sa nachádza v záverečnom štádiu svojho vývoja, keď sa v jej jadre po vyčerpaní vodíkového paliva taví hélium.

4. betelgeuse

Betelgeuse je červený nadobor nachádzajúci sa v súhvezdí Orión, asi 640 svetelných rokov od Zeme. Odhaduje sa, že je asi 1000-krát väčšia ako Slnko a je jednou z najžiarivejších hviezd v Mliečnej dráhe, pričom vyžaruje asi 100 000-krát viac energie ako naše Slnko.

Okrem toho je Betelgeuse jednou z najjasnejších hviezd na nočnej oblohe a je ľahko viditeľná voľným okom. Má výraznú červenooranžovú farbu a je známa svojou premenlivosťou, pričom jej jasnosť v priebehu času kolíše.

Vzhľadom na jej obrovskú veľkosť a relatívne nízku povrchovú teplotu sa predpokladá, že o niekoľko tisíc rokov vybuchne ako supernova a na oblohe zanechá "stopu", ktorá môže byť väčšia ako Mesiac. O tom, kedy sa tak stane, sa však vedú veľké spory.

5. antares

Napokon, Antares je červený nadobor nachádzajúci sa v súhvezdí Škorpióna, asi 550 svetelných rokov od Zeme. Odhaduje sa, že je asi 700-krát väčší ako Slnko a je jednou z najžiarivejších hviezd v Mliečnej ceste, pričom vyžaruje asi 10 000-krát viac slnečnej energie.

Antares je ľahko viditeľný aj voľným okom a má výraznú červenkastú farbu. Jeho názov pochádza z gréckeho slova "Antares", čo znamená "súper Marsu", pretože jeho červenkastá farba pripomína farbu červenej planéty.