A Tejútrendszer ad otthont az univerzum legnagyobb és legfényesebb csillagainak, amelyek tanulmányozásával a csillagászok jobban megérthetik a világegyetemet alakító folyamatokat és az élet eredetét.

Röviden, a csillagok olyan égitestek, amelyek saját fényüket előállító gázból állnak. Ezek a gáz- és plazmagömbök hatalmas mennyiségű hidrogént tartalmaznak, amely a magban egy folyamaton megy keresztül.

Ez a jelenség a csillagok mélyén, hatalmas nyomáson és akár 15 000 000 °C-os hőmérsékleten játszódik le, és hihetetlen mennyiségű energiát termel, amely hő, fény és elektromágneses sugárzás formájában szabadul fel.

Amikor a csillagnak elfogy az üzemanyaga a folyamat folytatásához, saját gravitációja alatt elkezd összeomlani, míg végül egy szupernóva formájában fekete lyukká válik. Ezek a hatalmas csillagok sok milliárd évig élhetnek még ezt követően.

Melyek a legnagyobb csillagok a galaxisban?

Becslések szerint 100 milliárd csillag van galaxisunkban, amelyek közül a legnagyobbakat már kategorizálták:

1. uY Scuti

A Tejútrendszer legnagyobb csillaga az UY Scuti, amely a Scutum csillagképben található, és becslések szerint körülbelül 1700-szor nagyobb, mint a Napunk. Az UY Scuti egyben az egyik legfényesebb csillag galaxisunkban, több mint 300 000-szer annyi energiát bocsát ki, mint a Nap.

Hatalmas mérete ellenére az UY Scuti szabad szemmel nem látható, mivel több mint 9000 fényévre található a Földtől. 1860-ban fedezték fel német csillagászok, és méretét először az 1950-es években számították ki.

Ez az égitest olyan nagy tömegű, hogy magjában különböző fémek atomjai képződnek. Nagyon valószínű, hogy élete egy szupernóva-robbanással ér véget, amely egy fekete lyukat hagy maga után.

2. VY Canis Majoris

A Tejútrendszer második legnagyobb csillaga a VY Canis Majoris. A Nagy Kutya csillagképben található, és a becslések szerint körülbelül 1500-szor nagyobb, mint a Napunk. A VY Canis Majoris egyben a galaxis egyik legfényesebb csillaga is, a Nap energiájának több mint 500 000-szeresét bocsátja ki.

A VY Canis Majoris mintegy 5000 fényévre található a Földtől, és először 1800-ban fedezte fel Jérôme Lalande francia csillagász. 1920-ban Edwin Hubble amerikai csillagász számította ki először a méretét.

3. Mu Cephei

A Cepheus csillagképben található vörös szuperóriás csillag, a Tejútrendszer egyik legnagyobb és legfényesebb ismert csillaga, amelynek becsült átmérője a Nap átmérőjének mintegy 1500-szorosa, fényessége pedig mintegy 100 000-szer nagyobb.

A csillagot először William Herschel katalogizálta 1781-ben, aki észrevette szokatlan mélyvörös színét, és Gránátcsillagnak nevezte el. Azóta a csillagászok alaposan tanulmányozták, és referenciaként használták, hogy többet tudjanak meg a nagy tömegű csillagok fejlődéséről.

A Mu Cephei körülbelül 2500 fényévre található a Földtől, és egy intenzív csillagkeletkezési régió része, amely az OB1 Cepheus-asszociáció néven ismert.

A csillag tömege a becslések szerint körülbelül 20-szorosa a Napénak, és a feltételezések szerint fejlődésének utolsó szakaszában van, héliumot fuzionál a magjában, miután kimerítette a hidrogén üzemanyagot.

4. betelgeuse

A Betelgeuse egy vörös szuperóriás csillag, amely az Orion csillagképben található, mintegy 640 fényévre a Földtől. A becslések szerint körülbelül 1000-szer nagyobb, mint a Nap, és a Tejútrendszer egyik legfényesebb csillaga, amely körülbelül 100 000-szer annyi energiát bocsát ki, mint a mi Napunk.

Emellett a Betelgeuse az éjszakai égbolt egyik legfényesebb csillaga, amely szabad szemmel is jól látható, jellegzetes vöröses-narancssárga színű, és ismert változékonyságáról: fényessége idővel ingadozik.

Kolosszális mérete és viszonylag alacsony felszíni hőmérséklete miatt úgy vélik, hogy néhány ezer év múlva szupernóvaként fog felrobbanni, és egy olyan "nyomot" hagy az égen, amely nagyobb lehet, mint a Hold. Azonban sok vita van arról, hogy ez mikor fog bekövetkezni.

5. Antares

Végül az Antares egy vörös szuperóriás csillag, amely a Skorpió csillagképben található, mintegy 550 fényévre a Földtől. A becslések szerint körülbelül 700-szor nagyobb, mint a Nap, és a Tejútrendszer egyik legfényesebb csillaga, amely a Nap energiájának mintegy 10 000-szeresét bocsátja ki.

Az Antares szabad szemmel is jól látható, és jellegzetes vöröses színű. Neve a görög "Antares" szóból származik, ami azt jelenti, hogy "a Mars riválisa", mivel vöröses színe hasonlít a vörös bolygóéhoz.