銀河系の巨人たち：太陽より大きな天の川銀河の5つの星を見る

天の川銀河には、宇宙で最も大きく明るい星がいくつもあり、それらを研究することで、天文学者は宇宙を形作るプロセスや生命そのものの起源について理解を深めることができる。

要するに星とは、自ら光を発するガスによって形成された天体と定義できる。このガスとプラズマの球体には大量の水素が含まれており、その水素はコアでプロセスを経る。

この現象は、星の奥深くで15,000,000℃という途方もない圧力と温度で起こり、熱、光、電磁放射という形で放出される信じられないほどのエネルギーを発生させる。

このプロセスを続けるための燃料が尽きると、星は自らの重力で崩壊を始め、ブラックホールになる超新星となって放出される。このような巨大な星は、この時点から何十億年も生き続けることができる。

銀河系で最も大きな星は？

我々の銀河系には推定1000億個の星があり、そのうち最大の星はすでに分類されている：

天の川銀河で最も大きな星はUYスクティである。 UYスクティはほくろ座に位置し、太陽の約1700倍の大きさと推定されている。 UYスクティはまた、銀河系で最も明るい星のひとつであり、太陽の30万倍以上のエネルギーを放出している。

1860年にドイツの天文学者によって発見され、1950年代にその大きさが初めて計算された。

この天体は非常に質量が大きく、コアでさまざまな金属の原子が形成されている。ブラックホールを残したまま超新星爆発を起こし、その生涯を終える可能性が非常に高い。

天の川銀河で2番目に大きい星は、おおいぬ座にあるおおいぬ座銀河で、太陽の約1500倍の大きさと推定されている。また、おおいぬ座銀河は銀河系で最も明るい星のひとつで、太陽エネルギーの50万倍以上を放出している。

おおいぬ座銀河は地球から約5,000光年の距離にあり、1800年にフランスの天文学者ジェローム・ラランドによって初めて発見された。その大きさは1920年代にアメリカの天文学者エドウィン・ハッブルによって初めて計算された。

ケフェウス座にある赤色超巨星で、天の川銀河で最も大きく明るい恒星のひとつ。

この星は1781年にウィリアム・ハーシェルによって初めてカタログに掲載され、彼はその珍しい深紅色に着目してガーネット星と名付けた。それ以来、天文学者たちによって幅広く研究され、大質量星の進化についてより詳しく知るための参考資料となっている。

ケフェウス座ミュー星は地球から約2500光年の距離にあり、ケフェウス座OB1星団として知られる星形成の激しい地域の一部である。

この星の質量は太陽の約20倍と推定され、水素燃料を使い果たした後、コアでヘリウムを融合するという進化の最終段階にあると考えられている。

ベテルギウスは、地球から約640光年離れたオリオン座にある赤色超巨星で、太陽の約1,000倍の大きさと推定され、太陽の約10万倍のエネルギーを放つ天の川銀河で最も明るい星のひとつである。

また、ベテルギウスは夜空で最も明るい星のひとつで、肉眼でも容易に見ることができる。赤みがかったオレンジ色が特徴的で、時間によって明るさが変動することでも知られている。

その巨大なサイズと比較的低い表面温度から、数千年後に超新星として爆発し、月よりも大きな "マーク "を空に残すと考えられている。しかし、その時期については多くの議論がある。

最後に、アンタレスは地球から約550光年離れたさそり座にある赤色超巨星で、太陽の約700倍の大きさと推定され、太陽エネルギーの約1万倍を放出する天の川銀河で最も明るい星のひとつである。

アンタレスは肉眼でも容易に確認でき、独特の赤みを帯びている。名前の由来はギリシャ語で「火星のライバル」を意味する "Antares "で、その赤みがかった色が赤い惑星の色に似ているからだ。