Calea Lactee găzduiește unele dintre cele mai mari și mai strălucitoare stele din univers. Prin studierea lor, astronomii pot înțelege mai bine procesele care modelează universul și originile vieții însăși.

Pe scurt, stelele pot fi definite ca fiind corpuri cerești formate din gaz care generează propria lumină. Aceste sfere de gaz și plasmă conțin cantități uriașe de hidrogen, care suferă un proces în miezul lor.

Acest fenomen are loc în adâncul stelelor, la presiuni și temperaturi uriașe de până la 15.000.000.000 °C, și generează cantități incredibile de energie eliberată sub formă de căldură, lumină și radiații electromagnetice.

Atunci când steaua nu mai are combustibil pentru a continua acest proces, începe să se prăbușească sub propria gravitație până când este eliberată într-o supernovă care devine o gaură neagră. Aceste stele masive pot trăi multe miliarde de ani după acest moment.

Care sunt cele mai mari stele din galaxie?

Se estimează că în galaxia noastră există 100 de miliarde de stele, dintre care cele mai mari au fost deja clasificate:

1. uY Scuti

Cea mai mare stea din Calea Lactee este UY Scuti, situată în constelația Scutum, și se estimează că este de aproximativ 1.700 de ori mai mare decât Soarele nostru. UY Scuti este, de asemenea, una dintre cele mai luminoase stele din galaxia noastră, emițând o cantitate de energie de peste 300.000 de ori mai mare decât cea a Soarelui.

În ciuda dimensiunilor sale uriașe, UY Scuti nu este vizibilă cu ochiul liber, deoarece se află la peste 9.000 de ani-lumină de Pământ. A fost descoperită în 1860 de astronomii germani, iar dimensiunile sale au fost calculate pentru prima dată în anii 1950.

Acest corp ceresc este atât de masiv încât în miezul său se formează atomi de diferite metale. Este foarte probabil ca viața sa să se încheie cu o explozie de supernovă care va lăsa în urmă o gaură neagră.

2. VY Canis Majoris

A doua cea mai mare stea din Calea Lactee este VY Canis Majoris, situată în constelația Câinelui Mare și estimată a fi de aproximativ 1.500 de ori mai mare decât soarele nostru. VY Canis Majoris este, de asemenea, una dintre cele mai luminoase stele din galaxie, emițând de peste 500.000 de ori mai multă energie decât cea solară.

VY Canis Majoris se află la aproximativ 5.000 de ani-lumină de Pământ și a fost descoperit pentru prima dată în 1800 de către astronomul francez Jérôme Lalande. Dimensiunile sale au fost calculate pentru prima dată în anii 1920 de către astronomul american Edwin Hubble.

3. Mu Cephei

Este una dintre cele mai mari și mai strălucitoare stele cunoscute din Calea Lactee, cu un diametru estimat de aproximativ 1.500 de ori mai mare decât cel al Soarelui și o luminozitate de aproximativ 100.000 de ori mai mare.

Steaua a fost catalogată pentru prima dată de William Herschel în 1781, care i-a observat culoarea neobișnuită de roșu intens și a poreclit-o Steaua Granat. De atunci, a fost studiată pe larg de astronomi, care au folosit-o ca referință pentru a afla mai multe despre evoluția stelelor masive.

Mu Cephei se află la aproximativ 2.500 de ani-lumină de Pământ și face parte dintr-o regiune de formare stelară intensă cunoscută sub numele de Asociația OB1 Cepheus.

Se estimează că steaua are o masă de aproximativ 20 de ori mai mare decât cea a Soarelui și se crede că se află în ultimele etape ale evoluției sale, fuzionând heliu în miezul său după ce a epuizat combustibilul hidrogen.

4. Betelgeuse

Betelgeuse este o stea supergigantă roșie situată în constelația Orion, la aproximativ 640 de ani-lumină de Pământ. Se estimează că este de aproximativ 1.000 de ori mai mare decât Soarele și este una dintre cele mai luminoase stele din Calea Lactee, emițând o cantitate de energie de aproximativ 100.000 de ori mai mare decât Soarele nostru.

În plus, Betelgeuse este una dintre cele mai strălucitoare stele de pe cerul nopții și este ușor vizibilă cu ochiul liber. Are o culoare roșiatică-portocalie distinctivă și este cunoscută pentru variabilitatea sa, luminozitatea sa fluctuând în timp.

Având în vedere dimensiunile sale colosale și temperaturile relativ scăzute de la suprafață, se crede că, în câteva mii de ani, va exploda sub forma unei supernove, lăsând pe cer un "semn" care ar putea fi mai mare decât Luna. Cu toate acestea, există multe controverse cu privire la momentul în care se va produce acest lucru.

5. antares

În fine, Antares este o stea supergigantă roșie situată în constelația Scorpionului, la aproximativ 550 de ani-lumină de Pământ. Se estimează că este de aproximativ 700 de ori mai mare decât Soarele și este una dintre cele mai luminoase stele din Calea Lactee, emițând de aproximativ 10.000 de ori mai multă energie decât cea solară.

Antares este, de asemenea, ușor vizibilă cu ochiul liber și are o culoare roșiatică distinctivă. Numele său provine de la cuvântul grecesc "Antares", care înseamnă "rivalul lui Marte", deoarece culoarea sa roșiatică seamănă cu cea a planetei roșii.