Od dawna uważa się, że głównym powodem, dla którego kameleony zmieniają kolor, jest to, że są w stanie zakamuflować się, przyjmując kolory swojego otoczenia, aby uniknąć niebezpieczeństwa, które się w nim czai.

W rzeczywistości jest to jednak tylko jeden z wielu powodów, dla których kameleony dokonują tej osobliwej zmiany koloru, głównie z powodu czynników psychologicznych lub środowiskowych.

Oznacza to, że stan umysłu tych gadów w znacznym stopniu wpływa na fakt, że zmieniają one kolor swojej skóry, a każdy odcień sugeruje coś innego: czy są zestresowane, zdenerwowane, przestraszone, czujne, zrelaksowane i tak dalej.

Ponadto klimat ma również duży wpływ na zmiany kolorów kameleonów, które dostosowują się do temperatury otoczenia w celu samoregulacji.

Dlaczego kameleony zmieniają kolor?

Jak czytamy powyżej, zwierzęta te zmieniają kolor głównie z dwóch powodów: reakcji na temperaturę i zmiany nastroju. Zobacz, dlaczego tak się dzieje poniżej.

Reakcja na temperaturę

Pierwszą rzeczą, na którą należy zwrócić uwagę, jest fakt, że kameleony są zwierzętami ektotermicznymi. Oznacza to, że nie są one w stanie samodzielnie wytwarzać własnego ciepła wewnętrznego. Z tego powodu wszystkie organizmy ektotermiczne polegają na zewnętrznych źródłach ciepła, aby osiągnąć określoną temperaturę ciała.

Ważne jest, aby wiedzieć, że wiele cech wyrażanych przez zwierzęta ektotermiczne zmienia się znacząco w zależności od temperatury ciała osobnika. Cechy te obejmują między innymi szybkość trawienia, zwinność w bieganiu lub pływaniu oraz kolor.

W związku z tym należy pamiętać, że ciemne kolory pochłaniają światło, a tym samym ciepło, podczas gdy jasne kolory je odbijają. Rzeczywiście, kameleony używają koloru skóry jako termostatu do kontrolowania temperatury, którą otrzymują z otoczenia.

Zmiana nastroju

Kameleony zmieniają również kolory w zależności od nastroju. Zazwyczaj kameleon przyciemnia swoje kolory, gdy się boi i rozjaśnia, gdy jest podekscytowany.

Ponadto istnieje różnica między samcami i samicami: samce częściej zmieniają kolor niż samice, które mają tendencję do używania bardziej subtelnych sygnałów do komunikacji.

W tym sensie zmiana koloru u samców kameleonów może pomóc im w przyciągnięciu partnera, a gdy jest wyświetlana w jasnych kolorach, wysyła samicom sygnał o zdrowym statusie.

Z drugiej strony, przejście na ciemniejsze odcienie może pokazać innemu samcowi, że jest gotowy do walki. Z tych powodów kameleon może przełączać się między kilkoma różnymi odcieniami każdego dnia, aby dopasować się do okazji.

Jak kameleony zmieniają kolor?

Badanie pięciu dorosłych samców, czterech dorosłych samic i czterech młodych kameleonów panterowatych wykazało, że zwierzęta te mają dwie grube, zachodzące na siebie warstwy "komórek irydoforowych", opalizujących komórek, które mają pigment i odbijają światło.

Według badań, komórki irydoforów zawierają "nanokryształy" o różnych rozmiarach, kształtach i organizacji, które są kluczem do dramatycznych zmian kolorów u kameleonów.

Kiedy skóra kameleonów jest rozluźniona, nanokryształy znajdujące się w komórkach irydoforów znajdują się bardzo blisko siebie, dzięki czemu komórki odbijają szczególnie krótkie fale, takie jak niebieskie, wyjaśniają naukowcy.

Z drugiej strony, gdy skóra jest pobudzona, odległość między nanokryształami zwiększa się, a irydofory (zawierające te nanokryształy) selektywnie odbijają dłuższe fale, takie jak żółty, pomarańczowy lub czerwony.

Bez wątpienia odkrycia te pomogą inżynierom i naukowcom odtworzyć zdolność kameleona do zmiany koloru w nowych technologiach, takich jak między innymi urządzenia eliminujące odblaski.