Отдавна се смята, че основната причина хамелеоните да променят цвета си е, че могат да се маскират, като приемат цветовете на околната среда, за да избегнат всяка опасност, която ги дебне.

Но в действителност това е само една от многото причини, поради които хамелеоните променят цвета си, най-вече поради психологически фактори или фактори на околната среда.

Това означава, че душевното състояние на тези влечуги оказва голямо влияние върху факта, че те променят цвета на кожата си, като всеки нюанс означава нещо различно: дали са стресирани, разстроени, уплашени, нащрек, отпуснати и т.н.

Освен това климатът също оказва голямо влияние върху промените в цвета на хамелеоните, които се адаптират към околната температура, за да се саморегулират.

Защо хамелеоните променят цвета си?

Както прочетохте по-горе, тези животни променят цвета си главно по две причини: реакция на температурата и промяна на настроението. Вижте защо се случва това по-долу.

Температурна реакция

Първото нещо, което трябва да се отбележи, е, че хамелеоните са ектотермични животни. Това означава, че те не могат сами да генерират вътрешна топлина. Поради тази причина всички ектотермични организми разчитат на външни източници на топлина, за да достигнат определена телесна температура.

Важно е да се знае, че много от признаците, които се проявяват при ектотермичните животни, се променят значително в зависимост от телесната температура на индивида. Тези признаци включват, наред с другото, скоростта на храносмилане, ловкостта при бягане или плуване и цвета.

Затова трябва да имаме предвид, че тъмните цветове поглъщат светлината и следователно топлината, докато светлите цветове я отразяват. Всъщност хамелеоните използват цвета на кожата си като термостат, за да контролират температурата, която получават от околната среда.

Промяна на настроението

Хамелеоните също така променят цвета си в зависимост от настроението си. Обикновено хамелеонът потъмнява цветовете си, когато се страхува, и изсветлява, когато е развълнуван.

Освен това има разлика между мъжките и женските: мъжките сменят цвета си по-често от женските, които обикновено използват по-фини сигнали за комуникация.

В този смисъл промяната на цвета при мъжките хамелеони може да им помогне да привлекат партньорка. Когато се показват в ярки цветове, те изпращат сигнал за здравословен статус на женските.

От друга страна, преминаването към по-тъмни нюанси може да покаже на друг мъжки, че е готов за битка. Поради тези причини хамелеонът може да сменя няколко различни нюанса всеки ден, за да отговори на случая.

Как хамелеоните променят цвета си?

Проучване на пет възрастни мъжки, четири възрастни женски и четири млади хамелеона пантера показа, че тези животни имат два дебели, припокриващи се слоя "иридофорни клетки" - преливащи се клетки, които имат пигмент и отразяват светлината.

Според проучването иридофорните клетки съдържат "нанокристали" с различни размери, форми и организация, които са от ключово значение за драматичните промени в цвета на хамелеоните.

Когато кожата на хамелеоните е отпусната, нанокристалите в клетките на иридофора са много близо един до друг, така че клетките отразяват къси вълни, например сини, обяснява изследването.

От друга страна, когато кожата е възбудена, разстоянието между нанокристалите се увеличава и иридофорите (съдържащи тези нанокристали) отразяват селективно по-дълги вълни, като например жълти, оранжеви или червени.

Без съмнение тези открития ще помогнат на инженерите и учените да възпроизведат способността на хамелеона да променя цветовете си в нови технологии, като например устройства за премахване на отблясъци и др.