Dlouho se věřilo, že hlavním důvodem, proč chameleoni mění barvy, je to, že se dokáží maskovat tím, že přejímají barvy svého okolí, aby se vyhnuli nebezpečí, které na ně číhá.

Ve skutečnosti je to však jen jeden z mnoha důvodů, proč chameleoni mění své zvláštní zbarvení, většinou kvůli psychologickým faktorům nebo faktorům prostředí.

To znamená, že duševní stav těchto plazů výrazně ovlivňuje skutečnost, že mění barvu své kůže, přičemž každý odstín znamená něco jiného: zda jsou ve stresu, rozrušení, bojí se, jsou ostražití, uvolnění atd.

Kromě toho má na změny zbarvení chameleonů velký vliv i klima, protože se přizpůsobují okolní teplotě, aby se mohli sami regulovat.

Proč chameleoni mění barvy?

Jak jsme se dočetli výše, tito živočichové mění barvu hlavně ze dvou důvodů: kvůli teplotní reakci a změně nálady. Proč k tomu dochází, se dozvíte níže.

Teplotní odezva

V první řadě je třeba si uvědomit, že chameleoni jsou ektotermní živočichové. To znamená, že nejsou schopni sami vytvářet vlastní vnitřní teplo. Z tohoto důvodu jsou všechny ektotermní organismy závislé na vnějších zdrojích tepla, aby dosáhly určité tělesné teploty.

Je důležité vědět, že mnoho znaků, které se u ektotermních živočichů projevují, se podstatně mění v závislosti na tělesné teplotě jedince. Mezi tyto znaky patří mimo jiné rychlost trávení, obratnost při běhu nebo plavání a zbarvení.

Proto bychom měli mít na paměti, že tmavé barvy světlo, a tedy teplo, pohlcují, zatímco světlé barvy ho odrážejí. Chameleoni totiž používají barvu své kůže jako termostat, kterým regulují teplotu, kterou přijímají z okolí.

Změna nálady

Chameleoni také mění barvy v závislosti na své náladě. Obvykle chameleon ztmavuje své barvy, když se bojí, a zesvětluje, když je vzrušený.

Kromě toho existuje rozdíl mezi samci a samicemi: samci mění barvu častěji než samice, které ke komunikaci používají spíše jemnější signály.

V tomto smyslu jim změna barvy u samců chameleonů může pomoci přilákat partnerku. Pokud se projevuje jasnými barvami, vysílá signál o zdravém stavu k samicím.

Na druhou stranu může změna odstínu na tmavší ukázat jinému samci, že se chystá k boji. Z těchto důvodů může chameleon každý den měnit několik různých odstínů podle příležitosti.

Jak chameleoni mění barvu?

Studie pěti dospělých samců, čtyř dospělých samic a čtyř mladých chameleonů panterů odhalila, že tato zvířata mají dvě silné, překrývající se vrstvy "iridoforů", duhových buněk, které mají pigment a odrážejí světlo.

Iridoforové buňky obsahují "nanokrystaly" různých velikostí, tvarů a uspořádání, které jsou podle studie klíčem k dramatickým barevným změnám chameleonů.

Když je kůže chameleonů uvolněná, nanokrystaly v buňkách iridoforu jsou velmi blízko u sebe, takže buňky odrážejí zejména krátké vlny, například modré, vysvětluje výzkum.

Na druhou stranu, když je kůže excitovaná, vzdálenost mezi nanokrystaly se zvětší a iridofory (obsahující tyto nanokrystaly) selektivně odrážejí delší vlnové délky, jako je žlutá, oranžová nebo červená.

Tyto poznatky nepochybně pomohou inženýrům a vědcům napodobit schopnost chameleona měnit barvy v nových technologiích, jako jsou například zařízení eliminující oslnění.