Dlho sa predpokladalo, že hlavným dôvodom zmeny farby chameleónov je ich schopnosť maskovať sa tým, že preberajú farby svojho prostredia, aby sa vyhli nebezpečenstvu, ktoré na nich číha.

V skutočnosti je to však len jeden z mnohých dôvodov, prečo chameleóny menia farbu, a to väčšinou v dôsledku psychologických alebo environmentálnych faktorov.

To znamená, že duševný stav týchto plazov výrazne ovplyvňuje skutočnosť, že menia farbu svojej kože, pričom každý odtieň znamená niečo iné: či sú v strese, rozrušení, boja sa, sú ostražití, uvoľnení atď.

Okrem toho klíma výrazne ovplyvňuje aj farebné zmeny chameleónov, ktoré sa prispôsobujú okolitej teplote, aby sa samoregulovali.

Prečo chameleóny menia farbu?

Ako sa dočítate vyššie, tieto živočíchy menia farbu najmä z dvoch dôvodov: reakcia na teplotu a zmena nálady. Nižšie si pozrite, prečo sa to deje.

Teplotná odozva

V prvom rade si treba uvedomiť, že chameleóny sú ektotermné živočíchy. To znamená, že nie sú schopné samy vytvárať vlastné vnútorné teplo. Z tohto dôvodu sa všetky ektotermné organizmy spoliehajú na vonkajšie zdroje tepla, aby dosiahli určitú telesnú teplotu.

Je dôležité vedieť, že mnohé znaky ektotermných živočíchov sa podstatne menia v závislosti od telesnej teploty jedinca. Medzi tieto znaky patrí okrem iného rýchlosť trávenia, bežecká alebo plavecká obratnosť a farba.

Preto by sme mali mať na pamäti, že tmavé farby pohlcujú svetlo, a teda teplo, zatiaľ čo svetlé farby ho odrážajú. Chameleóny totiž používajú farbu svojej kože ako termostat na reguláciu teploty, ktorú prijímajú z prostredia.

Zmena nálady

Chameleóny tiež menia farby v závislosti od svojej nálady. Typicky chameleón stmavne, keď sa bojí, a zosvetlí, keď je vzrušený.

Okrem toho existuje rozdiel medzi samcami a samicami: samce menia farbu častejšie ako samice, ktoré na komunikáciu používajú jemnejšie signály.

V tomto zmysle im zmena farby u samcov chameleónov môže pomôcť prilákať partnerku. Ak sa prejavuje jasnými farbami, vysiela signál o zdravom stave samíc.

Na druhej strane, prechod na tmavšie odtiene môže inému samcovi ukázať, že sa chystá na boj. Z týchto dôvodov môže chameleón každý deň striedať niekoľko rôznych odtieňov podľa príležitosti.

Ako chameleóny menia farbu?

Štúdia piatich dospelých samcov, štyroch dospelých samíc a štyroch mladých chameleónov panterov ukázala, že tieto zvieratá majú dve hrubé, prekrývajúce sa vrstvy "iridoforových buniek", dúhových buniek, ktoré majú pigment a odrážajú svetlo.

Podľa štúdie iridoforové bunky obsahujú "nanokryštály" rôznych veľkostí, tvarov a usporiadania, ktoré sú kľúčom k dramatickým farebným zmenám u chameleónov.

Keď je koža chameleónov uvoľnená, nanokryštály nachádzajúce sa v bunkách iridofóru sú veľmi blízko pri sebe, takže bunky odrážajú najmä krátke vlny, napríklad modré, vysvetľuje výskum.

Na druhej strane, keď je pokožka excitovaná, vzdialenosť medzi nanokryštálmi sa zväčší a iridofory (obsahujúce tieto nanokryštály) selektívne odrážajú dlhšie vlnové dĺžky, ako je žltá, oranžová alebo červená.

Tieto zistenia nepochybne pomôžu inžinierom a vedcom replikovať schopnosť chameleóna meniť farby v nových technológiách, ako sú napríklad zariadenia na elimináciu oslnenia.