Dolgo je veljalo prepričanje, da kameleoni spreminjajo barve predvsem zato, ker se lahko maskirajo tako, da prevzamejo barve okolja in se tako izognejo nevarnosti, ki preži nanje.

V resnici pa je to le eden od številnih razlogov za to nenavadno spremembo barve kameleonov, večinoma zaradi psiholoških ali okoljskih dejavnikov.

To pomeni, da duševno stanje teh plazilcev močno vpliva na spreminjanje barve kože, pri čemer vsak odtenek pomeni nekaj drugega: ali so pod stresom, razburjeni, prestrašeni, budni, sproščeni itd.

Poleg tega podnebje močno vpliva tudi na spreminjanje barve kameleonov, ki se zaradi samoregulacije prilagajajo temperaturi okolja.

Zakaj kameleoni spreminjajo barve?

Kot smo prebrali zgoraj, te živali spreminjajo barvo predvsem iz dveh razlogov: zaradi temperaturnega odziva in spremembe razpoloženja. V nadaljevanju si oglejte, zakaj se to zgodi.

Temperaturni odziv

Najprej je treba poudariti, da so kameleoni ektotermne živali, kar pomeni, da sami ne morejo proizvajati notranje toplote. Zato so vsi ektotermni organizmi odvisni od zunanjih virov toplote, da bi dosegli določeno telesno temperaturo.

Pomembno je vedeti, da se številne lastnosti, ki jih izražajo ektotermne živali, bistveno spreminjajo glede na telesno temperaturo posameznika. Te lastnosti med drugim vključujejo hitrost prebave, spretnost teka ali plavanja ter barvo.

Zato ne smemo pozabiti, da temne barve absorbirajo svetlobo in s tem toploto, svetle barve pa jo odbijajo. Kameleoni namreč uporabljajo barvo kože kot termostat, s katerim uravnavajo temperaturo, ki jo dobivajo iz okolja.

Sprememba razpoloženja

Kameleoni spreminjajo barve tudi glede na svoje razpoloženje. Običajno kameleon potemni svoje barve, ko ga je strah, in posveti, ko je vznemirjen.

Poleg tega obstaja razlika med samci in samicami: samci pogosteje spreminjajo barvo kot samice, ki za sporazumevanje uporabljajo bolj subtilne signale.

V tem smislu jim lahko sprememba barve pri samcih kameleonov pomaga pri privabljanju partnerice. Če so prikazani v svetlih barvah, pošiljajo samicam signal o zdravem statusu.

Po drugi strani pa lahko s tem, ko preide na temnejše odtenke, drugemu samcu pokaže, da je pripravljen na boj. Zaradi teh razlogov lahko kameleon vsak dan zamenja več različnih odtenkov glede na priložnost.

Kako kameleoni spreminjajo barve?

Študija petih odraslih samcev, štirih odraslih samic in štirih mladih kameleonov panterjev je pokazala, da imajo te živali dve debeli, prekrivajoči se plasti "iridofornih celic", ki imajo pigment in odbijajo svetlobo.

V študiji je bilo ugotovljeno, da iridoforne celice vsebujejo "nanokristale" različnih velikosti, oblik in organiziranosti, ki so ključni za dramatične spremembe barv pri kameleonih.

Ko je koža kameleona sproščena, so nanokristali v celicah iridofor zelo blizu skupaj, zato celice odražajo predvsem kratke valove, kot je modra barva, pojasnjuje raziskava.

Po drugi strani pa se ob vzburjenju kože razdalja med nanokristali poveča in iridofore (ki vsebujejo te nanokristale) selektivno odbijajo daljše valovne dolžine, kot so rumena, oranžna ali rdeča.

Te ugotovitve bodo nedvomno pomagale inženirjem in znanstvenikom ponoviti kameleonovo sposobnost spreminjanja barv v novih tehnologijah, kot so med drugim naprave za odpravljanje bleščanja.