Εδώ και καιρό πιστεύεται ότι ο κύριος λόγος που οι χαμαιλέοντες αλλάζουν χρώμα είναι επειδή είναι σε θέση να καμουφλάρονται υιοθετώντας τα χρώματα του περιβάλλοντός τους, προκειμένου να αποφύγουν κάθε κίνδυνο που παραμονεύει.

Στην πραγματικότητα, όμως, αυτός είναι μόνο ένας από τους πολλούς λόγους για τους οποίους οι χαμαιλέοντες κάνουν αυτή την ιδιότυπη αλλαγή χρώματος, κυρίως λόγω ψυχολογικών ή περιβαλλοντικών παραγόντων.

Αυτό σημαίνει ότι η ψυχική κατάσταση αυτών των ερπετών επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό το γεγονός ότι αλλάζουν το χρώμα του δέρματός τους, με κάθε απόχρωση να υποδηλώνει κάτι διαφορετικό: αν είναι αγχωμένα, αναστατωμένα, φοβισμένα, σε εγρήγορση, χαλαρά κ.ο.κ.

Επιπλέον, το κλίμα επηρεάζει επίσης σε μεγάλο βαθμό τις χρωματικές αλλαγές των χαμαιλεόντων, οι οποίοι προσαρμόζονται στη θερμοκρασία του περιβάλλοντος προκειμένου να αυτορυθμιστούν.

Γιατί οι χαμαιλέοντες αλλάζουν χρώμα;

Όπως διαβάσατε παραπάνω, τα ζώα αυτά αλλάζουν χρώμα κυρίως για δύο λόγους: αντίδραση στη θερμοκρασία και αλλαγή διάθεσης. Δείτε παρακάτω γιατί συμβαίνει αυτό.

Απόκριση θερμοκρασίας

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι οι χαμαιλέοντες είναι εκτοθερμικά ζώα. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι σε θέση να παράγουν, από μόνοι τους, τη δική τους εσωτερική θερμότητα. Για το λόγο αυτό, όλοι οι εκτοθερμικοί οργανισμοί βασίζονται σε εξωτερικές πηγές θερμότητας για να φτάσουν σε μια ορισμένη θερμοκρασία σώματος.

Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι πολλά από τα χαρακτηριστικά που εκφράζει ένα εκτόθερμο ζώο αλλάζουν σημαντικά ανάλογα με τη θερμοκρασία του σώματός του. Τα χαρακτηριστικά αυτά περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, την ταχύτητα πέψης, την ευκινησία στο τρέξιμο ή το κολύμπι και το χρώμα.

Έτσι, θα πρέπει να έχουμε κατά νου ότι τα σκούρα χρώματα απορροφούν το φως και επομένως τη θερμότητα, ενώ τα ανοιχτά χρώματα την αντανακλούν. Πράγματι, οι χαμαιλέοντες χρησιμοποιούν το χρώμα του δέρματός τους ως θερμοστάτη για να ελέγχουν τη θερμοκρασία που δέχονται από το περιβάλλον.

Αλλαγή διάθεσης

Οι χαμαιλέοντες αλλάζουν επίσης χρώμα ανάλογα με τη διάθεσή τους. Συνήθως, ο χαμαιλέοντας σκουραίνει τα χρώματά του όταν φοβάται και τα φωτίζει όταν είναι ενθουσιασμένος.

Επιπλέον, υπάρχει μια διαφορά μεταξύ αρσενικών και θηλυκών: τα αρσενικά αλλάζουν χρώμα πιο συχνά από τα θηλυκά, τα οποία τείνουν να χρησιμοποιούν πιο διακριτικά σήματα για να επικοινωνούν.

Υπό αυτή την έννοια, η αλλαγή χρώματος στους αρσενικούς χαμαιλέοντες μπορεί να τους βοηθήσει να προσελκύσουν μια σύντροφο. Όταν εμφανίζονται με έντονα χρώματα, στέλνουν ένα μήνυμα υγιούς κατάστασης στα θηλυκά.

Από την άλλη πλευρά, η αλλαγή σε πιο σκούρες αποχρώσεις μπορεί να δείξει σε ένα άλλο αρσενικό ότι είναι έτοιμο για μάχη. Για τους λόγους αυτούς, ένας χαμαιλέοντας μπορεί να αλλάζει μεταξύ πολλών διαφορετικών αποχρώσεων κάθε μέρα ανάλογα με την περίσταση.

Πώς αλλάζουν χρώμα οι χαμαιλέοντες;

Μια μελέτη πέντε ενήλικων αρσενικών, τεσσάρων ενήλικων θηλυκών και τεσσάρων νεαρών χαμαιλέοντων πάνθηρα αποκάλυψε ότι τα ζώα αυτά έχουν δύο παχιά, επικαλυπτόμενα στρώματα "ιριδοφόρων κυττάρων", ιριδίζοντα κύτταρα που έχουν χρωστική ουσία και αντανακλούν το φως.

Σύμφωνα με τη μελέτη, τα ιριδοφόρα κύτταρα περιέχουν "νανοκρυστάλλους" σε διαφορετικά μεγέθη, σχήματα και οργάνωση που είναι το κλειδί για τις δραματικές αλλαγές χρώματος στους χαμαιλέοντες.

Όταν το δέρμα των χαμαιλεόντων είναι χαλαρό, οι νανοκρύσταλλοι που βρίσκονται στα ιριδοφόρα κύτταρα βρίσκονται πολύ κοντά μεταξύ τους, οπότε τα κύτταρα αντανακλούν ειδικά τα μικρά κύματα, όπως το μπλε, εξηγεί η έρευνα.

Από την άλλη πλευρά, όταν το δέρμα διεγείρεται, η απόσταση μεταξύ των νανοκρυστάλλων αυξάνεται και οι ιριδοφόροι (που περιέχουν αυτούς τους νανοκρυστάλλους) αντανακλούν επιλεκτικά μεγαλύτερα μήκη κύματος, όπως το κίτρινο, το πορτοκαλί ή το κόκκινο.

Αναμφίβολα, τα ευρήματα αυτά θα βοηθήσουν τους μηχανικούς και τους επιστήμονες να αναπαράγουν τις ικανότητες του χαμαιλέοντα να αλλάζει χρώμα σε νέες τεχνολογίες, όπως συσκευές εξάλειψης της θάμβωσης, μεταξύ άλλων.