12月25日は、キリスト教では西暦1年の12月25日に現在のパレスチナにあるベツレヘムという街でイエス・キリストが誕生したことを記念して、クリスマスを祝う特別な行事が世界中で行われる日である。

要するに、この日付は4世紀ごろに教会によって受け入れられたものの、多くの人々はイエス・キリストが正確にいつ生まれたのか確信が持てないのである。 この問題について学者たちが挙げる最も強い理由は、イエスの誕生日が象徴的な理由から選ばれたのであって、イエスの誕生に関する歴史的で正確なデータのためではないということである。

この問題について聖書はこう言っている。

聖書は何を明らかにしているのか？

聖書には、イエス・キリストが生まれた日に関する日付は記されておらず、イエス・キリストが生まれた日に関する手がかりも示唆されていない。 したがって、多くの聖書学者は、12月25日という日付に関する説は、カトリック教会が無作為に選んだものではなく、むしろそれを取り巻く熟考の背景があったことを明らかにしている。

2世紀まで、キリスト教徒はイエス・キリストの誕生を祝っていなかったが、記録によれば、異教徒は12月に神々の祭りを祝っており、当時の教会に不快感を与えていた。

実際、イエスの誕生日を祝う日が注目されるようになったのは2世紀以降で、当時の哲学者やキリスト教徒がイエスの誕生日を研究し、さまざまな日付を報告するようになった。 パトリシストの大御所でもあるアレクサンドリアのクレメンスは、当時提案されたいくつかの日付を記録に残している。

なぜ12月25日がイエスの誕生日とされているのか？

今日まで最も広く信じられている仮説のひとつは、4世紀のある時点で、教会が、冬至（北半球では通常12月22日）を記念する古代の異教の祭り「ソル・インヴィクト（無敵の太陽）」にキリスト教の祭りを重ね合わせる目的で、12月25日と定めたというものである。 同じ頃、「サトゥルナリア」という行事も行われていた。サターン神を崇拝していた。

その象徴性から、バビロニア、ペルシャ、ギリシア、ローマなど、多くの民族がこの日を再生と結びつけている。 哲学者によれば、こうした千年単位の伝統と対立しないよう、カトリック教会はイエス・キリストの誕生を同じ時期、つまり12月末に定めることにした。

日付に関するその他の説

また、教会が12月25日をキリストの誕生日と定めた背景には、3世紀のキリスト教学者たちの考え方がある。 彼らは聖書からさまざまな説を導き出し、世界は3月25日に創造されたと結論づけた。

こうして、この受胎とイエスの転生から、マリアの妊娠期間を基準に9ヶ月前倒しで計算すると、誕生日は12月25日となった。

聖書にはその日付は明記されていないが、多くの学者が福音書の中にキリスト誕生の真の日を知る手がかりを見つけようとしている。

たとえば、ルカによる福音書を研究し、羊飼いたちが羊の群れを見ているときに天使からイエスの誕生を告げられたという有名な話を分析する。

最後に、この聖書の一節を考慮すると、ベツレヘムでは12月は夜羊を見張るにはかなり寒い時期であるため、イエスが生まれたのは春のような気候の日、おそらく12月ではなく4月であっただろうとする説もある。