Het is moeilijk om je een wereld zonder communicatie voor te stellen, dus de grootste intelligente eigenschap die mensen bezitten is het vermogen om te communiceren, zowel mondeling als schriftelijk.

Hoewel het onmogelijk is om de oorsprong van de menselijke taal te achterhalen zonder schriftelijk bewijs, weten we dat er iets belangrijks is gebeurd in de menselijke geschiedenis tussen 100.000 en 50.000 jaar geleden, toen de eerste bewijzen van "beschaving" werden ontdekt, zoals rituele kunst en artefacten.

Desondanks kan niet precies worden bevestigd wanneer de eerste gesproken talen in de menselijke lijn verschenen. De oudste schriftelijke verslagen van talen dateren van meer dan 2000 jaar geleden.

Hoewel geen van de talen uit die periode vandaag de dag nog gesproken wordt, wordt aangenomen dat sommige van hen de vroegste vormen van sommige van de huidige talen vertegenwoordigen.

Wat is de oudste taal ter wereld?

Akkadisch is de oudste geregistreerde taal, een uitgestorven Oost-Semitische taal (de huidige Semitische talen zijn Hebreeuws, Arabisch en Aramees) die nauw verwant was aan het Soemerisch.

Het is dus de vroegste geschreven Semitische taal, die dateert van ongeveer 2500 jaar voor Christus. Hoewel de taal is vernoemd naar de stad Akkad of Acad, die tussen 2334 en 2154 voor Christus een belangrijk centrum van de Mesopotamische beschaving was, is de Akkadische taal ouder dan de stichting van Akkad.

Voordat het ergens tussen de 1e en 3e eeuw voor Christus uitstierf, was het Akkadisch de moedertaal van verschillende Mesopotamische naties, zoals Babylonië en Chaldea.

De Akkadische taal schrijven

Het Akkadisch gebruikte het Soemerische spijkerschrift voor zijn schrift, een systeem dat niet volledig was aangepast aan de kenmerken van deze taal.

In het begin maakte het schrift namelijk gebruik van ideogrammen, symbolen die een idee uitdrukken in plaats van een woord of een klank en als zodanig technisch in elke taal kunnen worden begrepen.

Naarmate dit systeem zich ontwikkelde, kenden Sumerische schriftgeleerden echter syllabische waarden toe aan tekens op basis van hoe het woord klonk in de taal.

De tekening van een mond stelde bijvoorbeeld het woord "ka" voor en daarom kon het teken de lettergreep "ka" voorstellen in elk woord dat die lettergreep bevat.

Verspreiding van taal

De Akkadiërs arriveerden in Mesopotamië vanuit het noorden met de Semitische volkeren. De vroegste Akkadische eigennamen in Soemerische teksten dateren van 2800 v.Chr., wat aangeeft dat zich toen al Akkadisch sprekende mensen in Mesopotamië hadden gevestigd.

De eerste tabletten die volledig in het Akkadisch zijn geschreven met behulp van het spijkerschrift dateren van 2400 voor Christus, maar er is geen noemenswaardig gebruik van het Akkadisch in het schrift vóór 2300 voor Christus.

Wanneer met Sargon I het Akkadische Rijk wordt gevormd, groeit het belang van de taal en het gebruik ervan in geschreven documenten tot het meer dan duizend jaar lang de dominante taal in Mesopotamië wordt. Hiermee verbant het Akkadisch het gebruik van het Soemerisch tot juridische of religieuze teksten.

Daarnaast wordt aangenomen dat Egyptische farao's en Hettitische koningen het Akkadisch gebruikten om met elkaar te communiceren. Egyptische ambtenaren schreven het Akkadisch ook in hun omgang met hun vazallen in Syrië en de meeste brieven die bij el-Amarna zijn gevonden zijn ook in deze taal geschreven.

Wanneer is het Akkadisch uitgestorven?

De Akkadische taal stierf uit aan het begin van het eerste millennium na Christus, dus alle bekende gegevens over de fonologie werden gereconstrueerd door het ontcijferen van spijkerschrifttabletten op basis van informatie uit minder oude Semitische talen.

Op de spijkerschrifttabletten die gevonden zijn op het grondgebied van het oude Mesopotamië staat niet alleen informatie over het leven van volkeren, maar ook wetenschappelijke en wiskundige informatie.

Het zijn dus deze gegevens over het Akkadisch, die in bijna driehonderd jaar zijn verzameld, die ons in staat stellen om ons voor te stellen hoe deze oude taal was.