Il serait difficile d'imaginer le monde sans communication, c'est pourquoi la plus grande caractéristique intelligente que possèdent les êtres humains est la capacité à communiquer, à la fois verbalement et par écrit.

Bien qu'il soit impossible de retracer les origines du langage humain sans preuves écrites, nous savons qu'un événement important s'est produit dans l'histoire de l'humanité entre 100 000 et 50 000 ans, lorsque les premières preuves de "civilisation" ont été découvertes, telles que l'art rituel et les artefacts.

Malgré cela, il n'est pas possible de confirmer exactement quand les premières langues parlées sont apparues dans la lignée humaine, les plus anciennes traces écrites de langues remontant à plus de 2 000 ans.

Bien qu'aucune des langues de cette période ne soit encore parlée aujourd'hui, on pense que certaines d'entre elles représentent les formes les plus anciennes de certaines langues actuelles.

Quelle est la plus ancienne langue du monde ?

L'akkadien est la plus ancienne langue répertoriée, une langue sémitique orientale éteinte (les langues sémitiques actuelles sont l'hébreu, l'arabe et l'araméen) qui était étroitement liée au sumérien.

Il s'agit donc de la plus ancienne langue sémitique écrite, datant d'environ 2 500 ans avant J.-C. Bien que la langue porte le nom de la ville d'Akkad ou Acad, qui fut un centre important de la civilisation mésopotamienne entre 2334 et 2154 avant J.-C., la langue akkadienne est plus ancienne que la fondation de la ville d'Akkad.

Avant de disparaître entre le 1er et le 3e siècle avant J.-C., l'akkadien était la langue maternelle de plusieurs nations mésopotamiennes, telles que la Babylonie et la Chaldée.

L'écriture de la langue akkadienne

La langue akkadienne a repris le système cunéiforme sumérien pour son écriture, un système qui n'était pas totalement adapté aux caractéristiques de cette langue.

En effet, l'écriture a d'abord utilisé des idéogrammes, des symboles qui expriment une idée plutôt qu'un mot ou un son et qui, en tant que tels, peuvent être techniquement compris dans n'importe quelle langue.

Cependant, au fur et à mesure que ce système se développait, les scribes sumériens attribuaient des valeurs syllabiques aux signes en fonction de la sonorité du mot dans la langue.

Par exemple, le dessin d'une bouche représente le mot "ka" et le signe peut donc représenter la syllabe "ka" dans n'importe quel mot contenant cette syllabe.

Diffusion des langues

Les Akkadiens sont arrivés en Mésopotamie par le nord avec les peuples sémitiques. Les premiers noms propres akkadiens enregistrés dans les textes sumériens datent de 2800 avant J.-C., ce qui indique qu'au moins à cette époque, des personnes parlant l'akkadien s'étaient installées en Mésopotamie.

Les premières tablettes entièrement rédigées en akkadien à l'aide du système cunéiforme datent de 2400 avant J.-C., mais il n'y a pas d'utilisation significative de l'akkadien dans l'écriture avant 2300 avant J.-C.

Ainsi, lorsque l'empire akkadien se constitue avec Sargon Ier, l'importance de la langue et de son utilisation dans les documents écrits s'accroît jusqu'à ce qu'elle devienne la langue dominante en Mésopotamie pendant plus de mille ans. L'akkadien relègue ainsi l'utilisation du sumérien aux textes légaux ou religieux.

En outre, on pense que les pharaons égyptiens et les rois hittites utilisaient l'akkadien pour communiquer. Les fonctionnaires égyptiens écrivaient également en akkadien dans leurs relations avec leurs vassaux en Syrie, et la plupart des lettres trouvées à el-Amarna étaient également rédigées dans cette langue.

Quand l'akkadien s'est-il éteint ?

La langue akkadienne s'étant éteinte au début du premier millénaire de notre ère, toutes les données connues sur sa phonologie ont été reconstituées en déchiffrant des tablettes cunéiformes sur la base d'informations provenant de langues sémitiques moins anciennes.

Les tablettes cunéiformes trouvées sur le territoire de l'ancienne Mésopotamie contiennent non seulement des informations sur la vie des peuples, mais aussi des informations scientifiques et mathématiques.

Ce sont donc ces données sur l'akkadien, collectées sur près de trois cents ans, qui nous permettent d'imaginer ce qu'était cette langue ancienne.