L'orologio è un oggetto che guardiamo tutti i giorni, ma sicuramente pochi si fermano a pensare perché gli aghi girano in senso orario e non al contrario. Innanzitutto bisogna sapere che gli orologi di oggi si basano sulle antiche meridiane, che misuravano il passare del tempo in base al movimento del sole.

Il movimento era da sinistra a destra o, in altre parole, da nord a est, poi a sud, poi a ovest e così via, mentre il sole si muoveva.

In seguito, quando cominciarono a comparire orologi con meccanismi interni, anche le loro lancette si muovevano da sinistra a destra, perché la gente era già abituata a leggere l'ora in questo modo. Quindi il senso orario non è stato inventato dalla scienza o per qualche motivo specifico, cioè è una convenzione.

Come funzionava la meridiana?

Come quasi tutti gli oggetti di oggi, l'orologio meccanico è il risultato dell'evoluzione di una serie di antichi manufatti che hanno come punto di partenza la meridiana.

Migliaia di anni fa, il primo modo registrato di misurare il tempo era la meridiana: un prototipo costruito con una tavola e un bastone detto "gnomone", che segnava il tempo con l'aiuto della stella reale.

Quindi, una volta impostato correttamente l'orologio, in base alla posizione, al periodo dell'anno e all'orientamento, l'ombra che il sole proiettava quando colpiva lo "gnomo" si riferiva all'ora del giorno. E, come previsto, questa proiezione dell'ombra ruotava verso est o verso ovest, a seconda che il calcolo fosse effettuato dall'emisfero meridionale o da quello settentrionale.

Perché gli aghi dell'orologio si muovono in senso orario?

Ora, non c'è dubbio che lo "gnomo" sia l'antenato dell'orologio meccanico. Ma in che modo questa parte della storia influisce sulla direzione degli aghi? Come abbiamo detto, a seconda del luogo del mondo in cui lo "gnomo" veniva utilizzato, l'ombra si spostava verso est o verso ovest. Quindi, poiché l'orologio attuale è stato creato in Europa, i suoi predecessori hanno mantenuto lo stesso movimento.

Poi, dato che l'ombra si muoveva verso destra, quando hanno fornito numeri e aghi all'orologio meccanico, hanno deciso che anch'esso doveva muoversi nella stessa direzione.

Pertanto, è probabile che se questo oggetto fosse stato proiettato in un qualsiasi punto dell'emisfero meridionale, il movimento e il posizionamento delle figure si sarebbero spostati verso sinistra.

Quali altri orologi venivano utilizzati nell'antichità?

Infine, è interessante ricordare che, prima del XIV secolo, esistevano altri tipi di oggetti per misurare il tempo, ma non sono durati fino ad oggi, come ad esempio:

• Orologio ad acqua: ha almeno 3.400 anni e ha smesso di essere usato solo nel XVII secolo perché era un dispositivo molto preciso che funzionava riempiendo o svuotando un contenitore.
• Orologio a candela: anche se non esiste una data precisa, la misurazione del tempo con un orologio a candela è una tradizione molto antica. Con questo elemento, il passare delle ore veniva calcolato man mano che la candela si scioglieva.
• Clessidra: creata nell'VIII secolo, misura il tempo attraverso il flusso di sabbia da un bulbo di vetro all'altro.
• Orologio a fuoco: si tratta di un'invenzione cinese che prevedeva l'accensione e il consumo di una spirale. La buona notizia è che questo processo poteva durare mesi ed era quindi un'alternativa di misurazione molto efficiente.