Το ρολόι είναι ένα αντικείμενο που κοιτάμε καθημερινά, αλλά σίγουρα λίγοι σταματούν να σκέφτονται γιατί οι βελόνες γυρίζουν δεξιόστροφα και όχι αντίστροφα. Κατ' αρχάς θα πρέπει να γνωρίζετε ότι τα σημερινά ρολόγια βασίζονται στα παλιά ηλιακά ρολόγια, τα οποία μετρούσαν το πέρασμα του χρόνου σύμφωνα με την κίνηση του ήλιου.

Η κίνηση ήταν από αριστερά προς τα δεξιά, ή, με άλλα λόγια, από το βορρά προς την ανατολή, μετά προς το νότο, μετά προς τη δύση και ούτω καθεξής, καθώς ο ήλιος κινούνταν.

Αργότερα, όταν άρχισαν να εμφανίζονται ρολόγια με εσωτερικούς μηχανισμούς, οι δείκτες τους κινούνταν επίσης από τα αριστερά προς τα δεξιά, επειδή οι άνθρωποι είχαν ήδη συνηθίσει να διαβάζουν την ώρα με αυτόν τον τρόπο. Επομένως, η δεξιόστροφη φορά δεν εφευρέθηκε από την επιστήμη ή για κάποιο συγκεκριμένο λόγο, πρόκειται δηλαδή για μια σύμβαση.

Πώς λειτουργούσε το ηλιακό ρολόι;

Όπως όλα σχεδόν τα αντικείμενα σήμερα, το μηχανικό ρολόι είναι το αποτέλεσμα της εξέλιξης μιας σειράς αρχαίων τεχνουργημάτων που έχουν ως αφετηρία το ηλιακό ρολόι.

Χιλιάδες χρόνια πριν, ο πρώτος καταγεγραμμένος τρόπος μέτρησης του χρόνου ήταν το ηλιακό ρολόι: ένα πρωτότυπο κατασκευασμένο με μια σανίδα και ένα ραβδί, γνωστό ως "γνώμονα", το οποίο σημείωνε τον χρόνο με τη βοήθεια του βασιλικού άστρου.

Έτσι, αφού το ρολόι είχε ρυθμιστεί σωστά, ανάλογα με την τοποθεσία, την εποχή του έτους και τον προσανατολισμό, η σκιά που έριχνε ο ήλιος όταν έπεφτε πάνω στον "καλικάντζαρο" παρέπεμπε στην ώρα της ημέρας. Και, όπως ήταν αναμενόμενο, αυτή η προβολή της σκιάς περιστρεφόταν ανατολικά ή δυτικά, ανάλογα με το αν ο υπολογισμός γινόταν από το νότιο ή το βόρειο ημισφαίριο.

Γιατί οι βελόνες του ρολογιού κινούνται δεξιόστροφα;

Τώρα, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο "καλικάντζαρος" είναι ο πρόγονος του μηχανικού ρολογιού. Αλλά πώς αυτό το κομμάτι της ιστορίας επηρεάζει την κατεύθυνση των βελόνων; Όπως αναφέραμε, ανάλογα με το πού στον κόσμο χρησιμοποιούνταν ο "καλικάντζαρος", η σκιά κινούνταν είτε ανατολικά είτε δυτικά. Έτσι, καθώς το σημερινό ρολόι δημιουργήθηκε στην Ευρώπη, οι προκάτοχοί του διατήρησαν την ίδια κίνηση.

Στη συνέχεια, καθώς η σκιά κινούνταν προς τα δεξιά, όταν έδωσαν αριθμούς και βελόνες στο μηχανικό ρολόι, αποφάσισαν ότι και αυτό θα έπρεπε να κινείται προς την ίδια κατεύθυνση.

Επομένως, είναι πιθανό ότι αν αυτό το αντικείμενο προβαλλόταν οπουδήποτε στο νότιο ημισφαίριο, η κίνηση και η τοποθέτηση των μορφών θα μετακινούνταν προς τα αριστερά.

Ποια άλλα ρολόγια χρησιμοποιούνταν στην αρχαιότητα;

Τέλος, είναι ενδιαφέρον να αναφέρουμε ότι, πριν από τον 14ο αιώνα, υπήρχαν και άλλα είδη αντικειμένων για τη μέτρηση του χρόνου, αλλά δεν κράτησαν μέχρι σήμερα, όπως:

• Ρολόι νερού: ηλικίας τουλάχιστον 3.400 ετών και σταμάτησε να χρησιμοποιείται μόνο τον 17ο αιώνα, επειδή ήταν μια πολύ ακριβής συσκευή που λειτουργούσε γεμίζοντας ή αδειάζοντας ένα δοχείο.
• Ρολόι με κερί: αν και δεν υπάρχει ακριβής ημερομηνία, η μέτρηση του χρόνου με ρολόι με κερί είναι μια πολύ παλιά παράδοση. Με αυτό το στοιχείο, το πέρασμα των ωρών υπολογιζόταν καθώς το κερί έλιωνε.
• Κλεψύδρα: δημιουργήθηκε τον 8ο αιώνα και μετράει τον χρόνο με τη ροή της άμμου από τη μια γυάλινη σφαίρα στην άλλη.
• Ρολόι φωτιάς: πρόκειται για μια εφεύρεση από την Κίνα, σύμφωνα με την οποία μια σπείρα ανάβει και καταναλώνεται. Τα καλά νέα είναι ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μήνες και επομένως ήταν μια πολύ αποτελεσματική εναλλακτική λύση μέτρησης.