La luce viaggia nel vuoto dello spazio a una velocità costante che non cambia quasi mai, quindi non impiega molto tempo per raggiungere la Terra. Allo stesso modo, la luce proveniente dal Sole impiega in media alcuni minuti prima di raggiungere la superficie terrestre.

Tuttavia, questa media calcolata non tiene conto del tempo che impiegano altre particelle, i fotoni, a lasciare il Sole. Allo stesso modo, il tempo, dato che l'universo indica l'esistenza di galassie situate a milioni di anni luce di distanza. Pertanto, vale la pena dire che la luce che vediamo potrebbe aver lasciato la superficie di queste stelle milioni di anni fa.

Se il Sole dovesse scomparire, ci vorrebbe un po' di tempo per rendersi conto della sua assenza, ma se la fusione dell'idrogeno in elio nel nucleo solare venisse interrotta, probabilmente non sentiremmo la mancanza della stella per anni.

Quanto tempo impiega la luce del Sole a raggiungere la Terra?

La velocità della luce è una costante e nel vuoto dello spazio la luce viaggia senza essere influenzata. In termini matematici, la luce si muove nel vuoto a 300.000 chilometri al secondo, mentre la Terra orbita intorno al Sole a una distanza di 150 milioni di chilometri.

In questo senso, per sapere quanto tempo impiega la luce del Sole a raggiungere la Terra, basta dividere i due valori sopra riportati e si arriva al valore di 500 secondi, ovvero l'equivalente di 8 minuti e 20 secondi.

Tuttavia, questo calcolo non tiene conto del tempo necessario ai fotoni, le altre particelle che compongono la luce, per lasciare l'interno del Sole, perché queste particelle vagano all'interno della stella fino a raggiungere la sua superficie.

Presenza di fotoni nel Sole

I fotoni sono particelle fondamentali in grado di trasportare la luce e tutti i tipi di radiazioni. Anche i fotoni nascono come radiazioni gamma, emesse e assorbite più volte nella zona radioattiva del Sole.

In questo senso, i fotoni presenti nel Sole compiono un lungo viaggio prima di lasciare effettivamente la stella. Il Sole produce fotoni dalla fusione nucleare degli atomi che si trovano al suo interno.

Ma dalla produzione all'uscita dalla stella, i fotoni impiegano in media circa 100.000 anni, perché ogni volta che vengono emessi e assorbiti dagli atomi del Sole, i fotoni perdono energia e impiegano tempo per uscire.

Detto questo, se il processo di fusione che avviene all'interno del Sole dovesse terminare oggi, ci sarebbero ancora molti fotoni che raggiungerebbero la superficie, fornendo radiazione solare. Tuttavia, il Sole ha abbastanza fotoni al suo interno per le prossime migliaia di anni.

Neutrini solari

I neutrini sono altre particelle prodotte nel Sole, così come nel nucleo del pianeta Terra, e poiché non interagiscono con la materia, sono in grado di attraversare il Sole subito dopo la sua formazione. La presenza dei neutrini ha aiutato la comunità scientifica a svelare alcuni segreti del Sole, tra cui la velocità con cui la luce del Sole raggiunge la superficie terrestre.

Dalla presenza del flusso di neutrini nel Sole, è possibile affermare che ci vorrebbe molto tempo prima che l'umanità senta effettivamente gli effetti di una "apocalisse solare", se la fusione che avviene all'interno della stella venisse interrotta immediatamente.