Cahaya bergerak melalui ruang hampa udara dengan kecepatan konstan yang hampir tidak pernah berubah, sehingga tidak butuh waktu lama untuk mencapai Bumi. Demikian pula, cahaya dari Matahari membutuhkan waktu rata-rata beberapa menit sebelum bisa mencapai permukaan Bumi.

Namun, perhitungan rata-rata ini tidak memperhitungkan waktu yang dibutuhkan partikel lain, yaitu foton, untuk meninggalkan Matahari. Demikian juga dengan waktu, karena alam semesta mengindikasikan keberadaan galaksi-galaksi yang terletak jutaan tahun cahaya jauhnya. Dengan demikian, cahaya yang kita lihat mungkin telah meninggalkan permukaan bintang-bintang ini jutaan tahun yang lalu.

Jika Matahari menghilang, kita akan membutuhkan waktu cukup lama untuk menyadari ketiadaannya. Namun, jika fusi hidrogen menjadi helium di inti Matahari terputus, kita mungkin tidak akan merindukan bintang itu selama bertahun-tahun.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan cahaya dari Matahari untuk mencapai Bumi?

Kecepatan cahaya adalah konstan dan di dalam ruang hampa udara, cahaya bergerak tanpa terpengaruh. Dalam istilah matematika, cahaya bergerak dalam ruang hampa udara dengan kecepatan 300.000 kilometer per detik, sementara Bumi mengorbit Matahari pada jarak 150 juta kilometer.

Dalam hal ini, untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan cahaya Matahari untuk mencapai Bumi, cukup bagi kedua nilai di atas dan kita akan sampai pada angka 500 detik, atau setara dengan 8 menit 20 detik.

Akan tetapi, perhitungan ini tidak memperhitungkan waktu yang dibutuhkan foton, partikel-partikel lain yang membentuk cahaya, untuk meninggalkan bagian dalam Matahari. Hal ini karena partikel-partikel tersebut mengembara di dalam bintang hingga akhirnya mencapai permukaannya.

Keberadaan foton di Matahari

Foton adalah partikel dasar yang mampu membawa cahaya, serta semua jenis radiasi. Bahkan foton dimulai sebagai radiasi gamma, dipancarkan dan diserap beberapa kali dalam zona radioaktif Matahari.

Dalam hal ini, foton yang ada di Matahari melakukan perjalanan jauh sebelum benar-benar meninggalkan bintang. Matahari menghasilkan foton dari fusi nuklir atom-atom yang ada di dalamnya.

Tapi, dari produksi sampai meninggalkan bintang, foton memerlukan waktu rata-rata sekitar 100.000 tahun. Hal ini karena setiap kali dipancarkan dan diserap oleh atom-atom Matahari, foton kehilangan energi dan memerlukan waktu untuk pergi.

Meskipun demikian, jika proses fusi yang terjadi di dalam Matahari berakhir hari ini, masih akan ada banyak foton yang akan mencapai permukaan, memberikan radiasi Matahari. Namun, Matahari memiliki cukup banyak foton di dalamnya untuk beberapa ribu tahun ke depan.

Neutrino matahari

Neutrino adalah partikel lain yang diproduksi di Matahari dan juga di inti planet Bumi, dan karena tidak berinteraksi dengan materi, neutrino dapat melewati Matahari segera setelah terbentuk. Kehadiran neutrino telah membantu komunitas ilmiah untuk menguak beberapa rahasia Matahari, termasuk kecepatan cahaya Matahari mencapai permukaan Bumi.

Dari keberadaan fluks neutrino di Matahari, dapat dikatakan bahwa akan butuh waktu lama sebelum umat manusia benar-benar merasakan dampak "kiamat matahari", jika fusi yang terjadi di dalam bintang segera dihentikan.